Lors de son discours adressé aux nouveaux étudiants du MIT et à leurs familles, la présidente Sally Kornbluth, accompagnée de plusieurs anciens professeurs, a partagé des conseils pour réussir à l’Institut.
« Vous avez votre place ici », ont affirmé Kornbluth et d’autres intervenants, en soulignant les multiples connexions et interdépendances parmi les 1 102 membres de la promotion 2028.
« Nous sommes tous responsables du caractère de notre communauté », a déclaré Kornbluth.
La convocation présidentielle s’est tenue sous une tente sur la pelouse de Kresge, par une matinée ensoleillée. Kornbluth a présenté plusieurs hauts dirigeants du MIT – la doyenne Cynthia Barnhart, la chancelière Melissa Nobles, le vice-chancelier pour l’enseignement de premier cycle et des cycles supérieurs Dan Hastings, et la vice-chancelière pour la vie étudiante Suzy Nelson – avant de partager ses propres conseils.
Kornbluth a encouragé les étudiants à profiter du programme d’opportunités de recherche de premier cycle du MIT, qualifié d’« opportunité à ne pas manquer ». Elle les a également incités à explorer de nouvelles activités et à prendre du temps pour s’amuser, tout en reconnaissant l’intensité de l’expérience au MIT.
« Si vous vous sentez parfois frustré ou coincé », a-t-elle dit, « sachez que nous le ressentons tous ! Vous n’avez pas à tout affronter seul. Demander de l’aide peut être difficile, mais parfois, c’est la seule façon de surmonter un grand défi ou de résoudre un problème complexe. Vous êtes entouré d’une communauté bienveillante. N’hésitez pas à demander des conseils ou de l’aide. »
Elle a exhorté les étudiants à prendre soin les uns des autres, même en cas de désaccord ou de conversations difficiles. « Au MIT, le travail que nous accomplissons est si important et exigeant qu’il est essentiel de se traiter avec empathie et compassion, d’exprimer nos idées avec clarté et respect, et de laisser place à des points de vue très différents », a-t-elle déclaré.
« L’empathie et le respect sont des valeurs centrales ici », a ajouté Kornbluth. « Ce sont aussi des compétences que nous devons tous pratiquer à chaque étape de la vie, car elles sont essentielles à notre réussite en tant qu’institution, communauté et êtres humains. »
Kornbluth a été rejointe par trois professeurs du MIT qui avaient également été étudiants à l’Institut.
Isaiah Smith Andrews, PhD ’14, professeur d’économie Charles E. et Susan T. Harris, a parlé de l’engagement de la communauté du MIT à améliorer le monde grâce à « des changements concrets que nous pouvons voir, toucher et mesurer ».
Il a encouragé les étudiants à réfléchir à la manière dont ils pourraient contribuer à un monde meilleur, non seulement par des avancées scientifiques et techniques, mais aussi en veillant à ce que ces avancées profitent à l’humanité. « Vous êtes ici parce que vous avez excellé, et je sais que vous excellerez ici aussi », a-t-il déclaré. « Je vous mets au défi de suivre la tradition du MIT et d’être plus que simplement excellent : soyez bons. »
Paula Hammond ’84, PhD ’93, professeur à l’institut et vice-recteur du corps professoral, a évoqué son excitation à rejoindre une communauté passionnée par les STEM avant d’arriver au MIT. Cependant, elle a été intimidée par les expériences de ses pairs. « J’étais sûre que mon admission était une erreur », a-t-elle dit. Elle a trouvé sa place en se connectant avec d’autres étudiants et en apprenant d’eux.
« Vous êtes tous censés être ici. Vous êtes tous brillants de manière spectaculairement diversifiée », a-t-elle affirmé. « Ces différences font du MIT un lieu d’excellence et une véritable fonderie d’apprentissage et de connaissances partagées. Sans les nombreux points de vue que chacun d’entre vous apporte, nous ne découvrons pas de nouvelles façons de résoudre les anciens problèmes ou d’aborder de nouveaux défis. »
Le professeur de physique Aram Harrow, diplômé en 2001 et PhD en 2005, a réfléchi à l’imprévisibilité d’un parcours éducatif et a encouragé les étudiants à l’accepter. Harrow ne savait même pas que son domaine, l’informatique quantique, existait lorsqu’il a commencé ses études, mais il en est devenu passionné après avoir assisté à un séminaire avec un ami.
Il a reconnu certaines contradictions dans ses conseils : « Vous remarquerez que je dis parfois qu’il faut être flexible et ouvert à de nouvelles expériences, et parfois qu’il faut poursuivre ses rêves avec acharnement. C’est pourquoi il est difficile de donner des conseils », a-t-il plaisanté.
Il a néanmoins encouragé les étudiants à explorer des sujets inattendus. « On ne sait jamais ce qui va se passer », a-t-il conclu.
