Après que 274 jeunes femmes ont passé deux heures et demie à résoudre 20 problèmes de mathématiques avancés lors de la 16e édition annuelle de l’Advantage Testing Foundation/Jane Street Prix de mathématiques pour les filles (MP4G) organisé du 4 au 6 octobre au MIT, une égalité à six a été annoncée.
Organisé par le Département de mathématiques du MIT et parrainé par la Fondation de test Advantage et la société commerciale mondiale Jane Street, le MP4G est le plus grand prix de mathématiques pour filles au monde. Les participantes, venues des États-Unis et du Canada, avaient obtenu des résultats suffisamment élevés à l’examen de l’American Mathematics Competition pour postuler et être acceptées par le MP4G. Cette année, le MP4G a reçu 891 candidatures pour résoudre des problèmes à plusieurs étapes de géométrie, d’algèbre et de trigonométrie. Les problèmes de cette année sont répertoriés sur le site MP4G.
En raison de l’égalité à six, le prix de 50 000 $ pour la première place et les récompenses ultérieures (20 000 $ pour le deuxième, 10 000 $ pour le troisième, 4 000 $ chacun pour les quatrième et cinquième et 2 000 $ pour la sixième place) ont été divisés à parts égales, chaque gagnante recevant 15 000 $. Bien que chacune ait obtenu une note de 15 sur 20, les gagnantes ont été classées par ordre de réponse aux problèmes les plus difficiles.
En première place se trouvait Shruti Arun, 11e année, Cherry Creek High School, Colorado, qui s’est classée quatrième l’année dernière ; suivie par Angela Liu, 12e année, scolarisée à domicile, Californie ; Sophia Hou, 11e année, Thomas Jefferson High School for Science and Technology, Virginie ; Susie Lu, 11e année, Stanford Online High School, Washington, qui s’est classée 19e l’année dernière ; Katie He, 12e année, Frazer School, Floride ; et Katherine Liu, 12e année, Clements High School, Texas – ces deux dernières étant à égalité à la septième place l’année dernière.
Les gagnantes suivantes, toutes avec un score de 14, ont remporté 1 000 $ chacune : Angela Ho, 11e année, Stevenson High School, Illinois ; Hannah Fox, 12e année, Proof School, Californie ; Selena Ge, 9e année, Lexington High School, Massachusetts ; Alansha Jiang, 12e année, Newport High School, Washington ; Laura Wang, 9e année, Lakeside School, Washington ; Alyssa Chu, 12e année, Rye Country Day School, New York ; Emily Yu, 12e année, Mendon High School, New York ; et Ivy Guo, 12e année, Blair High School, Maryland.
Le prix jeunesse de 2 000 $ décerné au candidat ayant obtenu le meilleur score en 9e année ou en dessous a été partagé à parts égales par Selena Ge et Laura Wang. Au total, l’événement attribue 100 000 $ en prix monétaire aux 14 meilleurs candidats (y compris les scores ex æquo). Des trophées de mention honorable ont été remis aux 25 gagnants suivants.
« Je savais qu’il y avait beaucoup de gens vraiment intelligents là-bas, donc mes chances d’être première n’étaient pas particulièrement élevées, » Katie He a déclaré à un journal de Floride. « Quand j’ai entendu six façons, j’étais tellement excitée, » dit-elle, « parce que c’est vraiment cool que nous puissions tous être heureux de nos performances, célébrer ensemble et partager la même joie. »
L’événement comprenait une conférence d’ouverture donnée par un professeur de mathématiques de l’Université Harvard, Lauren Williams, sur la « Combinatoire des particules sautillantes » ; des discours par Po-Shen Loh, professeur de mathématiques à l’Université Carnegie Mellon, et Maria Klawe, présidente de Les mathématiques pour l’Amérique; et une prestation musicale des MIT Logarhythms. La gagnante de l’année dernière, Jessica Wan, s’est portée volontaire comme surveillante. Désormais en première année au MIT, Wan a remporté le MP4G en 2022 et 2019. Ancienne élève et doctorante Nitya Mani était présente pour constater, lors de son discours lors de la cérémonie de remise des prix, à quel point l’événement a pris de l’ampleur au fil des années.
La veille du concours, les participantes se sont rassemblées pour assister à des visites du campus, à des événements brise-glace et à des séances de réseautage autour du MIT, au Boston Marriott Cambridge et au Kresge Auditorium, où a eu lieu la cérémonie de remise des prix. Les participantes ont également rencontré des anciennes élèves de MP4G lors de l’événement Women in STEM Ask Me Anything.
Michael King, responsable de la communauté mathématique et de la sensibilisation, a décrit l’événement comme un « cercle vertueux » dans lequel les anciennes élèves reviennent pour encourager les participantes et aider à maintenir l’événement en marche. « C’est une bonne chose pour le MIT, car cela attire les meilleures étudiantes de tout le pays. L’ambiance, avec des centaines de filles passionnées par les mathématiques et soutenues par leurs familles, était merveilleuse. Je me suis dit : « C’est possible d’avoir des salles remplies de mathématiciens qui ne sont pas composées à 80 % d’hommes. » Plus il y a de femmes en mathématiques, plus il y a de modèles. C’est ce qui incite les gens à se lancer dans une discipline. MP4G crée une communauté de modèles.
Chris Peterson SM ’13, directeur des communications et des projets spéciaux au MIT Admissions and Student Financial Services, est d’accord. « Tout le monde voit et apprécie la fonction compétitive que joue le Math Prize pour identifier et célébrer ces jeunes mathématiciennes très talentueuses. Ce qui est moins visible, mais tout aussi, voire plus important, c’est le rôle communautaire crucial qu’elle joue en tant que communauté d’affinité pour construire des relations et un sentiment d’appartenance entre ces jeunes femmes qui les suivront et les responsabiliseront tout au long de leur éducation et de leur carrière.
Petersen a également discuté de la vie au MIT et du processus d’admission lors du récent congrès de l’Art of Problem Solving. Jam mathématique gratuit du MIT, comme il le fait chaque année depuis une décennie. Il a été rejoint par Evan Chen ’18, doctorant en mathématiques du MIT, ancien chef adjoint de l’équipe de l’Olympiade internationale de mathématiques des États-Unis.
De nombreux anciens élèves sont retournés au MIT pour participer à un panel réunissant les participantes et leurs parents. Pour un panéliste, MP4G est une affaire de famille. Sheela Devadas, MP4G ’10 et ’11, est la sœur du doctorant en génie électrique et informatique et ancien élève de MP4G, Lalita; leur mère, Sulochana, est l’administratrice du programme MP4G.
« L’un des objectifs de MP4G est d’inspirer les jeunes mathématiciennes », explique Devadas. « Bien qu’il s’agisse d’un concours, il existe également beaucoup de camaraderie entre les candidates et des opportunités de rencontrer à la fois des étudiants de premier cycle en STEM et des modèles plus âgés qui ont poursuivi une carrière dans le domaine des mathématiques. Cela correspondait à mon expérience au MIT en tant que spécialisation en mathématiques, où l’atmosphère était à la fois compétitive et collaborative d’une manière qui nous a inspirés.
« Il existe de nombreux obstacles structurels et problèmes interpersonnels auxquels sont confrontées les femmes dans les carrières orientées STEM », ajoute-t-elle. « Un problème parfois négligé, que j’ai parfois rencontré, est qu’à la fois à l’école et sur le lieu de travail, il peut être difficile d’amener vos pairs à respecter vos compétences en mathématiques plutôt que de vous forcer à assumer des tâches comme la prise de notes ou des plannings considérés comme plus « féminins » (même si ces tâches sont également précieuses et nécessaires).
Une autre panéliste, Jennifer Xiong ’23, a parlé de son passage au MP4G, au MIT et de son rôle actuel de chercheuse pharmaceutique chez Moderna.
« MP4G est ce qui m’a donné envie d’aller au MIT, où j’ai rencontré mon premier ami du MIT », dit-elle. Plus tard, alors qu’elle était étudiante au MIT, elle s’est portée volontaire auprès de MP4G pour l’aider à rester en contact avec le programme. « MP4G est passionnant car il rassemble des jeunes filles intéressées à résoudre des problèmes difficiles sur le campus du MIT, où elles peuvent bâtir une communauté et développer leur intérêt pour les mathématiques. »
La bénévole Ranu Boppana ’87, épouse du directeur fondateur de MP4G et affiliée à la recherche mathématique du MIT, Ravi Boppana PhD ’86, apprécie de voir comment ce programme a contribué à inciter les femmes à poursuivre des études STEM. « Je suis particulièrement frappée par le fait que le MIT affiche désormais une parité hommes-femmes parmi les étudiants de premier cycle, mais je suis également impressionnée par la diversité qu’il représente à tous égards. »
Les Boppanas ont été inspirés par la création de MP4G parce que leur fille était mathématicienne au collège et au lycée, et souvent la seule fille à participer à de nombreuses compétitions régionales. « Ravi s’est rendu compte que les filles avaient besoin d’une communauté qui leur soit propre et de modèles pour les aider à se visualiser dans les STEM. »
« Chaque année, la meilleure partie de MP4G est de voir les filles créer de merveilleux réseaux pour elles-mêmes, car certaines sont souvent les seules filles qu’elles connaissent intéressées par les mathématiques à la maison. Cet événement est également pour elles une fabuleuse introduction au MIT. Je pense que cet événement aide le MIT à recruter les filles les plus douées en mathématiques du pays.
Ravi a également récemment créé la chaîne YouTube Mathématiques Boppana destinée aux lycéens. « Mon objectif est de créer des vidéos accessibles aux élèves brillants du secondaire, comme les participantes au Math Prize for Girls », explique Ravi. « Ma vidéo la plus récente, « Hypergraphes et triangles aigus », a remporté une mention honorable à l’exposition Summer of Math de cette année.
La liste complète des gagnantes est publiée sur le site Web Art of Problem Solving. Les 45 meilleures élèves sont invitées à remporter l’Olympiade de mathématiques pour filles 2024 dans leur école. Mathcamp Canada/États-Unis offre également des bourses d’excellence de 500 $ aux 35 meilleures étudiantes MP4G qui s’inscrivent à son programme d’été. Cela reflète une augmentation de 250 $ des bourses. Les candidatures pour participer au MP4G de l’année prochaine ouvriront en mars 2025.