La professeure adjointe en développement de carrière de la promotion 1958, Erin Kara, du Département de physique, a été nommée récipiendaire du prix Harold E. Edgerton pour la réussite du corps professoral 2023-2024.
Créé en 1982, ce prix rend hommage au regretté professeur émérite de l’Institut, Harold E. Edgerton, pour son soutien aux jeunes professeurs. Ce prix récompense une distinction exceptionnelle en matière d’enseignement, de recherche et de service.
Le professeur Kara est un astrophysicien observationnel, membre du corps professoral du département de physique et membre de l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale (MKI) du MIT. Elle utilise des transitoires de haute énergie et des phénomènes variables dans le temps pour comprendre la physique derrière la croissance des trous noirs et comment ils affectent leur environnement.
Kara a développé une nouvelle technique appelée cartographie de la réverbération des rayons X, qui permet aux astronomes de cartographier le gaz tombant sur les trous noirs et de mesurer les effets d’un espace-temps fortement incurvé proche de l’horizon des événements. Elle travaille également sur une variété de phénomènes transitoires, tels que les événements de perturbation des marées et les explosions de trous noirs galactiques.
Elle est scientifique participante de la NASA à l’observatoire XRISM, une mission conjointe de spectroscopie à rayons X JAXA/NASA qui vient d’être lancée en septembre dernier, et est scientifique participante de la NASA à la mission ULTRASAT, une mission ultraviolette dans le domaine temporel du ciel, qui vise à lancement en 2027. Elle travaille également au développement et au lancement de la prochaine génération de missions de la NASA, en tant que chercheuse principale adjointe de la mission AXIS Probe.
«Je suis ravi pour Erin», déclare Claude Canizares, professeur de physique Bruno Rossi. « C’est une lauréate Edgerton exemplaire. En tant que l’une des plus grandes astrophysiciennes observationnelles de sa génération, elle a fait des progrès majeurs dans notre compréhension des trous noirs et de leur environnement. Elle joue également un rôle de leadership dans la conception de nouvelles missions spatiales, est une enseignante passionnée et efficace et un mentor attentionné pour les étudiants diplômés et postdoctoraux.
Rob Simcoe, directeur de Kavli, ajoute : « Erin fait partie d’une race très rare d’astrophysiciens expérimentaux qui ont l’intérêt et l’endurance non seulement pour utiliser les observatoires construits par des collègues avant elle, mais aussi pour se lancer dans un rôle de leadership en planifiant et en exécutant de nouvelles missions de vols spatiaux qui façonnera l’avenir de son domaine.
Le comité a également reconnu le travail de Kara pour créer « un groupe de recherche multigénérationnel stimulant et productif. Son mentorat est réfléchi et intentionnel, guidant et soutenant chaque étudiant ou postdoctorant tout en leur donnant la liberté de grandir et de devenir autonomes.
Au cours du processus de nomination, les étudiants ont loué les compétences pédagogiques de Kara, son enthousiasme, son organisation, son attitude amicale et sa connaissance du sujet.
« Erin est le meilleur mentor universitaire que j’ai jamais eu », déclare l’un de ses étudiants. « Elle est solidaire, engagée et capable de fournir une contribution détaillée sur les projets en cas de besoin, mais donne également la bonne dose de liberté à ses étudiants/postdoctorants pour les aider dans leur développement. Travailler avec Erin a été l’une des meilleures parties de mon séjour au MIT.
Kara est titulaire d’un baccalauréat en physique du Barnard College, d’une maîtrise en physique et d’un doctorat en astronomie de l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge. Elle a ensuite été boursière postdoctorale Hubble, puis boursière postdoctorale du prix Neil Gehrels à l’Université du Maryland et au Goddard Space Flight Center de la NASA. Elle a rejoint la faculté du MIT en 2019.
Ses distinctions incluent le prix Newton Lacy Pierce de l’American Astronomical Society, pour « ses réalisations exceptionnelles, au cours des cinq dernières années, dans la recherche astronomique observationnelle », et le prix Rossi de la division d’astrophysique des hautes énergies de l’AAS (partagé).
Le comité du prix a salué le service de Kara sur le terrain et au MIT, y compris sa participation au comité d’admission des diplômés en physique, au comité des bourses postdoctorales Pappalardo et au groupe de travail antiracisme du MKI. Le professeur Kara participe également à des dîners et à des rencontres invitées par des groupes d’étudiants, tels que les femmes de premier cycle en physique, les femmes diplômées en physique et la Société des étudiants en physique.
Sa participation à des programmes de sensibilisation du public comprend ses conférences « Black Hole Echoes and the Music of the Cosmos » au Conservatoire de musique de Concord et un événement avec des anciens élèves de la MIT School of Science, et « Qu’est-ce qu’il y a pour le dîner ? Comment les trous noirs mangent les étoiles proches »pour le programme de recherche d’été du MIT.
« Il n’y a rien de plus gratifiant que d’être reconnu par ses pairs, et je suis tellement reconnaissante et touchée que mes collègues en physique ont même pensé à me proposer pour ce prix », déclare Kara. «Je tiens également à exprimer ma gratitude à mon formidable groupe de recherche. C’est eux qui rendent ce travail si amusant et si gratifiant, et je sais que je n’occuperais pas ce poste sans leur travail acharné, leur excellente attitude et leur curiosité inébranlable.
