La prévalence du travail à distance depuis le début de la pandémie de Covid-19 a considérablement modifié les modes de transport urbain aux États-Unis, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du MIT.
La recherche révèle une variation significative entre les effets du travail à distance sur les kilomètres parcourus par les véhicules et sur la fréquentation des transports en commun aux États-Unis.
« Une diminution de 1 pour cent du nombre de travailleurs sur site entraîne une réduction d’environ 1 pour cent du nombre de travailleurs sur site. [automobile] kilomètres parcourus par les véhicules, mais une réduction de 2,3 % de la fréquentation des transports en commun », déclare Yunhan Zheng SM ’21, PhD ’24, postdoctorant au MIT et co-auteur de l’étude.
« Il s’agit de l’une des premières études qui identifient l’effet causal du travail à distance sur les kilomètres parcourus en véhicule et sur la fréquentation des transports en commun à travers les États-Unis », ajoute Jinhua Zhao, professeur au MIT et autre co-auteur de l’article.
En tenant compte de nombreuses nuances du problème, dans les 48 États inférieurs et le District de Columbia ainsi que dans 217 zones métropolitaines, les chercheurs pensent être parvenus à une conclusion solide démontrant les effets du travail à domicile sur des modèles de mobilité plus larges.
Le papier, « Impacts du travail à distance sur les kilomètres parcourus en véhicule et sur la fréquentation des transports en commun aux États-Unis« , paraît aujourd’hui dans le journal Villes Nature. Les auteurs sont Zheng, titulaire d’un doctorat du Département de génie civil et environnemental du MIT et postdoctorant à l’Alliance Singapour-MIT pour la recherche et la technologie (SMART) ; Shenhao Wang PhD ’20, professeur adjoint à l’Université de Floride ; Lun Liu, professeur adjoint à l’Université de Pékin ; Jim Aloisi, maître de conférences au Département d’études urbaines et de planification (DUSP) du MIT ; et Zhao, professeur de villes et de transports, fondateur de la MIT Mobility Initiative et directeur du JTL Urban Mobility Lab et du Transit Lab du MIT.
Les chercheurs ont rassemblé des données sur la prévalence du travail à distance à partir de sources multiples, notamment les données de localisation de Google, les données de déplacement de la Federal Highway Administration des États-Unis et de la base de données nationale sur les transports en commun, ainsi que l’enquête mensuelle américaine sur les modalités et attitudes de travail (menée conjointement par l’Université de Stanford, l’Université de Chicago, l’ITAM et le MIT).
L’étude révèle des variations significatives entre les États américains en ce qui concerne l’impact de l’essor du travail à distance sur le kilométrage parcouru.
« L’impact d’une modification de 1 % du travail à distance sur la réduction des kilomètres parcourus en véhicule dans l’État de New York ne représente qu’environ un quart de celui du Texas », observe Zheng. « Il y a là une vraie variation. »
Dans le même temps, le travail à distance a eu le plus grand impact sur les revenus des transports en commun dans les endroits où les systèmes sont largement utilisés, New York, Chicago, San Francisco, Boston et Philadelphie constituant les cinq zones métropolitaines les plus durement touchées.
L’effet global est étonnamment constant au fil du temps, du début 2020 à la fin 2022.
« En termes de variation temporelle, nous avons constaté que l’effet est tout à fait cohérent sur l’ensemble de notre période d’étude », explique Zheng. « Ce n’est pas seulement important au début de la pandémie, lorsque le travail à distance était une nécessité pour beaucoup. L’ampleur reste constante dans la période ultérieure, lorsque de nombreuses personnes ont la possibilité de choisir où elles souhaitent travailler. Nous pensons que cela pourrait avoir des implications à long terme.
En outre, l’étude estime l’impact qu’un nombre encore plus important de travailleurs à distance pourrait avoir sur l’environnement et les transports en commun.
« À l’échelle nationale, nous estimons qu’une diminution de 10 % du nombre de travailleurs sur site par rapport aux niveaux prépandémiques réduira les émissions annuelles totales de CO2 liées aux véhicules de 191,8 millions de tonnes », a déclaré Wang.
L’étude prévoit également que dans les 217 zones métropolitaines étudiées, une diminution de 10 % du nombre de travailleurs sur place, par rapport aux niveaux prépandémiques, entraînerait une perte annuelle de 2,4 milliards de déplacements en transport en commun et 3,7 milliards de dollars de recettes tarifaires, ce qui équivaut à environ 27 pour cent de l’achalandage annuel des transports en commun et des revenus tarifaires en 2019.
« L’influence considérable du travail à distance sur la fréquentation des transports en commun met en évidence la nécessité pour les agences de transport en commun d’adapter leurs services en conséquence, en investissant dans des services adaptés aux déplacements non-navetteurs et en mettant en œuvre des horaires plus flexibles pour mieux répondre aux nouveaux modèles de demande », explique Zhao.
La recherche a reçu le soutien de la MIT Energy Initiative ; la Fondation Barr ; la National Research Foundation, Bureau du Premier Ministre, Singapour, dans le cadre de son programme Campus pour l’excellence en recherche et l’entreprise technologique ; le Research Opportunity Seed Fund 2023 de l’Université de Floride ; et la Fondation des sciences sociales de Pékin.
