Le 7 mai, Microsoft a fermé ses portes quatre studios de développement de première partie acquis auprès de Média Zénimax en 2021 dont Tango Gameworks, développeur de Le mal intérieur série et succès surprise de 2023 Ruée vers la Hi-Fi. C’est le dernier série de licenciements et les fermetures que l’industrie du jeu, et Xbox en particulier, ont connues ces derniers mois. Mais avec le portefeuille Xbox qui semble s’agrandir avec des acquisitions uniquement pour que Microsoft licencie ensuite les développeurs effectuant le travail le plus intéressant, cela soulève des questions sur la valeur réelle du service d’abonnement Game Pass de la société. Après tout, ce service semblait génial, en grande partie, précisément parce qu’il permettait aux abonnés d’accéder aux jeux créés par les mêmes développeurs qui ont maintenant été fermés.
Lancé pour la première fois en 2017, Game Pass est un service d’abonnement à des jeux qui a longtemps été présenté (de manière complémentaire) comme le Netflix des jeux. Les abonnés auraient accès à une multitude de titres nouveaux et anciens, notamment des exclusivités Microsoft, de grands piliers AAA d’éditeurs tiers et des chouchous indépendants. Mais depuis le lancement du Série Xbox consoles fin 2020, la société a souvent été critiquée pour un manque de grandes exclusivités passionnantes. Et même si cela a découragé certaines personnes du Game Pass, cela a aidé le service à trouver sa capacité à prendre en charge des idées intéressantes, mais moins conventionnelles, de certains des studios propriétaires de Xbox.
Xbox a été l’une des sociétés à la tête de la tendance actuelle aux acquisitions du secteur. Outre ZeniMax, la société mère de Bethesda, Microsoft a également acquis de grandes sociétés comme Activision Blizzard ainsi que de petits studios de développement indépendants, notamment celui de Tim Schafer. Double amende et Lame infernale développeur Théorie des ninjas, entre autres. L’avantage supposé de l’acquisition pour ces éditeurs et studios était la sécurité d’être détenu par l’une des plus grandes sociétés du secteur. Pour des studios comme Tango Gameworks et Divertissement d’obsidiennecette sécurité supposée permet aux développeurs de prendre des risques uniques qu’ils n’auraient peut-être pas eu la chance de prendre autrement.
Exemple concret : alors que de nombreux joueurs attendent toujours le prochain Engrenages ou Fable jeu, Xbox a discrètement publié deux des exclusivités les plus exceptionnelles de mémoire récente au cours des deux dernières années. Le premier était celui de 2022 Repentir, un jeu d’aventure et de meurtre mystérieux se déroulant dans la Bavière du XVIe siècle développé par Obsidian. C’est un titre que le réalisateur Josh Sawyer voulait faire depuis des décennies. De même, Tango Gameworks a développé et sorti par surprise le titre d’action rythmique. Ruée vers la Hi-Fi en 2023, donnant au studio une chance de rompre avec ses racines d’horreur. Les deux équipes ont attribué à un avantage spécifique d’être un studio appartenant à Xbox la capacité de donner vie à ces jeux non conventionnels : le Game Pass.
Dans une interview avec Filaire, Josh Sawyer a déclaré : « Avant d’être racheté par Microsoft, je ne pense pas que j’aurais pitché ce jeu, car je ne pense pas que nous aurions pu trouver un éditeur… Mais le fait qu’il puisse exister sur une plateforme comme Game Pass , où vous êtes déjà abonné, alors pourquoi ne pas jouer au jeu avec un artiste à la tête enflammée ? En même temps, Ruée vers la Hi-Fi le réalisateur John Johannas a a parlé à propos de l’hésitation de la direction de Bethesda à propos du jeu en raison de son écart par rapport au travail du studio. En fin de compte, l’acquisition par Microsoft et l’accès au Game Pass ont offert un moyen de réduire la barrière à l’entrée du jeu en le rendant accessible à la base d’abonnés intégrée. Quand Ruée vers la Hi-Fi Dans l’ombre, le bouche à oreille s’est rapidement répandu, en partie grâce à son inclusion dans le service d’abonnement.
Les deux Repentir et Ruée vers la Hi-Fi étaient tous deux des jeux acclamés par la critique, avec Ruée vers la Hi-Fi étant appelé un «coup d’éclat» par Aaron Greenburg, vice-président du marketing Xbox. Ils semblaient signaler que l’acquisition des studios par Xbox pourrait conduire à quelque chose dont la scène AAA a désespérément besoin : une volonté de prendre des risques sur des idées intéressantes. Mais maintenant, avec la fermeture continue de studios récemment acquis, dont Tango Gameworks, cela soulève la question de savoir à quoi sert le Game Pass. Bien sûr, il y aura le prochain grand Engrenages jeu dessus, mais comme le développement à gros budget prend plus de temps et d’argent que jamais, ces exclusivités seront rares.
Entre une tendance plus large de l’industrie vers un développement averse au risque et les développeurs indépendants signalant que les accords pour le service sont sécher, Game Pass commence à sembler potentiellement inutile. Le service d’abonnement fonctionnait mieux lorsqu’il permettait aux développeurs propriétaires de prendre les risques qu’ils ont toujours voulu prendre, des risques qui (comme le montre l’exemple ci-dessous) Repentir et Ruée vers la Hi-Fi) payer. Sans cela, qu’y a-t-il d’autre ?
.
