Bianca Champenois SM ’22 a appris à faire du vélo à l’âge de 5 ans. Elle entend encore sa sœur crier « à coudes égaux ! alors qu’elle la poussait dans la rue. Même si elle a commencé jeune, son amour du vélo s’est réellement concrétisé lorsqu’elle était à l’université.
Champenois a étudié le génie mécanique (MechE) à l’Université de Californie à Berkeley, mais avec un programme de première année comprenant principalement des prérequis, elle s’est retrouvée à vouloir davantage d’opportunités pratiques. Elle est tombée sur BicyCal, la coopérative de vélos de l’université.
« J’ai adoré le club parce que c’était un espace où l’apprentissage était encouragé, où les erreurs étaient pardonnées et où l’ambiance était excellente », explique Champenois. « J’ai adoré le fait que chaque vélo entrant dans le magasin était légèrement différent, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas deux problèmes identiques. »
À travers Grâce à l’expérience d’apprentissage pratique de la coopérative, aux quelques longs trajets qu’elle a faits sur certains des ponts de Californie comme le Golden Gate et aux soirées animées de « Bike Parties » derrière des amis, l’amour de Champenois pour le vélo a continué de croître. Lorsqu’elle arrive au MIT pour ses études de master, elle rejoint l’équipe cycliste.
Champenois, qui est également passionnée par l’action climatique, appréciait le sentiment de communauté offert par l’équipe cycliste, mais cherchait quelque chose qui lui permettrait également de résoudre des problèmes et de travailler à nouveau sur les vélos.
Communauté de colportage
Vidéo : Département de génie mécanique
Après avoir découvert qu’il n’existait pas de programme de vélo coopératif comparable à l’Institut, Champenois était déterminée à en lancer un elle-même. Il ne fallut pas longtemps avant qu’elle obtienne le financement du club auprès de La Subvention de Fonction Publique de la Coop avec le soutien de sa collègue, Haley Higginbotham ’21, également passionnée par la cause. À la fin de l’année, l’équipe avait recruté deux autres bénévoles, Matthew Goss, étudiant diplômé en génie civil et environnemental, et Gavin Winter, étudiant diplômé en science et génie des matériaux, et le Laboratoire de vélo du MIT est né.
« L’idée est de permettre aux gens d’apprendre à réparer leur propre vélo afin qu’ils soient motivés à utiliser le vélo comme moyen de transport fiable », explique Champenois. Le mécanicien bénévole a un intérêt direct à promouvoir la durabilité et à améliorer les infrastructures urbaines.
Champenois est étudiante diplômée dans le programme conjoint génie mécanique et sciences informatiques/ingénierie, et ses recherches portent sur l’application de la science des données et de l’apprentissage automatique à la dynamique des fluides, avec un accent particulier sur la modélisation des océans et du climat. La NSF Graduate Research Fellow s’appuie désormais sur des recherches antérieures axées sur l’acidification des océans dans le cadre de sa thèse de doctorat, tout en étant également impliquée dans d’autres projets au sein du professeur Themis Sapsis. Laboratoire d’analyse stochastique et de dynamique non linéaire (SAND).
«J’apprécie que mes recherches établissent un équilibre entre des projets environnementaux plus appliqués et des statistiques plus théoriques et des sciences informatiques», explique-t-elle en faisant référence à une récente contribution de recherche à un projet axé sur l’amélioration des simulations climatiques mondiales.
L’orientation de la recherche académique de Champenois est peut-être spécifique, mais elle souligne que le Bike Lab ne s’adresse à aucun intérêt particulier et accueille tous ceux qui ont soif d’apprendre.
« Si vous êtes intéressé par une mécanique solide, vous pouvez penser aux cadres de vélo. Si la science des matériaux vous intéresse, vous pouvez penser aux plaquettes de frein. Si les fluides vous intéressent, vous pouvez penser aux freins hydrauliques », dit-elle. « Je pense qu’il y en a pour tous les goûts et qu’il y a toujours quelque chose à apprendre. »
Au cours de la dernière année et demie, on estime que le Bike Lab a entretenu plus de 150 vélos, et ce n’est que le début. Champenois est ambitieux quant à l’avenir du Bike Lab.
«J’espère donner des cours, peut-être tout au long du semestre ou en tant qu’IAP autonome. [Independent Activities Period] cours. Je suis aussi très intéressé par l’idée de gérer un distributeur automatique de pièces », déclare Champenois.
L’hiver, le Bike Lab stocke ses outils dans le N52-318, mais le club manque d’espace pour s’agrandir. « Sans notre propre espace, il nous est difficile d’entreposer les pièces, ce qui oblige les gens à apporter leurs propres pièces si leur réparation nécessite un remplacement », explique Champenois.
Même si l’espace physique n’est pas nécessaire pour créer un sentiment de communauté, Champenois envisage le Bike Lab dégageant le même type de camaraderie que le Salon Bananeun autre espace géré par les étudiants du MIT, un jour.
« J’aime considérer le Bike Lab comme plus qu’un simple magasin de vélos. C’est aussi un lieu de communauté », dit-elle.
Champenois espère obtenir son diplôme d’ici un an ou deux et aimerait devenir professeur un jour. Elle est enthousiasmée par une carrière universitaire, mais elle dit qu’elle pourrait également se voir travailler dans une équipe de recherche sur le climat ou la météo ou rejoindre une startup de technologie océanique.
Beaucoup ont entendu l’expression selon laquelle être étudiant au MIT, c’est comme « boire à la lance à incendie », mais c’est l’une des choses qui manqueront le plus à Champenois lorsqu’elle partira.
« J’ai eu l’occasion de découvrir de nombreux nouveaux passe-temps et j’ai pu apprendre énormément grâce à des activités sponsorisées », se souvient-elle. « Plus important encore, les gens formidables que j’ai rencontrés me manqueront. Tout le monde au MIT est très curieux et travaille dur d’une manière vraiment stimulante.
