Jerome J. Connor ’53, SM ’54, ScD ’59, professeur émérite au Département de génie civil et environnemental et membre du corps professoral du MIT depuis 1959, est décédé le 31 mars. Il avait 91 ans.
Au cours d’une carrière remarquable de près de six décennies à l’Institut, Connor a été un universitaire prolifique et un mentor très respecté auprès de plusieurs générations d’étudiants, dont beaucoup occupent désormais des postes notables dans le monde universitaire et industriel à travers le monde. Ses premières recherches ont contribué aux méthodes numériques pionnières largement utilisées aujourd’hui en ingénierie des structures, telles que la méthode des éléments finis, et ont également été l’un des premiers pionniers de la méthode des éléments limites. De plus, Connor était le principal promoteur de la discipline technique appelée conception basée sur le mouvement, qui repose sur la limitation des déplacements contre les effets sismiques au moyen d’un contrôle structurel. Son rôle de leader dans l’application des méthodes numériques à l’ingénierie des structures a conduit à des avancées significatives dans la simulation numérique du comportement des structures et des matériaux.
« Il était bien connu pour son leadership intellectuel, son dévouement exceptionnel envers le département et son mentorat extraordinaire envers les étudiants, les professeurs et le personnel », explique Oral Buyukozturk, professeur George Macomber en gestion de la construction, qui a rencontré Connor pour la première fois alors qu’il était professeur adjoint. professeur agrégé à l’Université Brown et a été invité à donner des conférences au MIT.
Connor a dirigé le département vers de nouvelles orientations d’enseignement et de recherche, prônant l’importance de la recherche sur les matériaux et de l’enseignement du design dans le programme de génie civil. Pendant plus de 20 ans, Connor a dirigé le volet structures de haute performance du programme de maîtrise en ingénierie (MEng) en tant que conseiller pédagogique. En plus de l’enseignement en classe, il a aidé les étudiants en MEng à sortir des sentiers battus dans la conception de gratte-ciel et de ponts. Il accompagnait souvent les étudiants lors de visites nationales et internationales d’une semaine sur des chantiers de construction importants pendant la période d’activités indépendantes du MIT. Avec sa femme Barbara et leur famille, il recevait régulièrement des étudiants dans leur résidence d’été à Cape Cod. Son dévouement et le développement du programme ont contribué à son succès et à sa reconnaissance auprès des institutions homologues comme l’un des meilleurs programmes professionnels de MEng du pays – très recherché par les étudiants en génie des structures.
« Connor était vraiment dévoué à nos étudiants et il était passionné par le domaine de la conception structurelle. Il a introduit un certain nombre d’innovations pédagogiques que nous utilisons encore aujourd’hui, telles que des projets de conception d’un semestre ainsi que des visites sur place de projets innovants et emblématiques avec leurs ingénieurs de conception », explique John Ochsendorf, professeur d’architecture et de génie civil et environnemental. ingénierie, qui a enseigné avec Connor pendant 10 ans et dirige actuellement la filière mécanique des structures et conception du programme MEng.
Mentor adoré et visionnaire
Connor était un mentor bien-aimé et, de 2007 à 2014, il a organisé et géré la participation des étudiants de premier cycle du MIT au concours national des ponts en acier. Buyukozturk se souvient qu’« il proposait toujours des concepts nouveaux et innovants pour la compétition ; À plusieurs reprises, son équipe a été sélectionnée parmi les meilleures du pays et, année après année, ses élèves ont été classés parmi les trois premiers.
Eduardo Kausel, professeur émérite de génie civil et environnemental au MIT, qui était un étudiant diplômé de Connor puis plus tard un collègue, se souvient de lui avec tendresse comme d’un incroyable professeur et collègue.
« Jerry était un excellent professeur et j’ai apprécié suivre son cours avancé de mécanique computationnelle. Il était brillant en mécanique computationnelle et excellait dans tout ce qu’il faisait », explique Kausel. « En tant que collègue, il était toujours gentil et avait une attitude douce ; je n’ai jamais Je l’ai vu se mettre en colère ou prononcer des mots durs. Il avait également cette capacité fantastique d’encadrer des étudiants qui deviendraient non seulement des professionnels exceptionnels, mais aussi très riches », explique Kausel.
Kausel se souvient également de l’étrange capacité de Connor à regarder vers l’avenir et à savoir où se produirait la prochaine grande tendance dans le domaine. Connor a été l’un des premiers chercheurs à travailler sur la méthode des éléments limites en ingénierie des structures. La méthode est efficace pour comprendre comment le fluide interagit avec les structures pour garantir sa stabilité, sa sécurité et son efficacité. Connor a également expérimenté l’intelligence artificielle bien avant qu’elle ne devienne populaire et a joué un rôle important en dirigeant une équipe de chercheurs du MIT dans le développement du code informatique STRUDL, qui est devenu un logiciel très influent pour l’analyse et la conception structurelles.
En plus de la mécanique des structures, il a étudié la mécanique des fluides computationnelle, contribuant ainsi au développement des premières analyses par éléments finis dans les domaines temporel et fréquentiel. Ses modèles avaient des applications dans l’ingénierie offshore, y compris la circulation des marées, ainsi que dans le comportement et la conception des structures marines pour leur résilience face aux événements extrêmes, y compris ceux liés au changement climatique.
Buyukozturk attribue la façon dont le département a évolué jusqu’à ce qu’il est aujourd’hui grâce à l’orientation et à la vision de Connor. « Les priorités de recherche changent avec le temps, mais Jerry a établi une feuille de route de base pour donner la priorité à la recherche en mécanique computationnelle, en conception technique et en développement de matériaux durables qui touchent l’ensemble du département dans une portée plus large », dit-il.
Carrière influente et de grande envergure
Né à Dorchester, Massachusetts, le 19 mai 1932, Connor a fréquenté le Boston College High School et a obtenu son baccalauréat, sa maîtrise et son doctorat en génie civil du MIT. Avant de retourner au MIT pour devenir membre du corps professoral, il est allé travailler au Army Materials Lab à Watertown, concevant des systèmes de missiles pendant la guerre du Vietnam. Pendant son congé sabbatique en 1983, il a été doyen du département d’ingénierie de la Northeastern University et directeur du programme MIT Sea Grant.
Au cours de sa carrière, les recherches de Connor en mécanique des structures ont suscité l’intérêt de la communauté internationale. Il a pris la parole lors de conférences à travers le monde et a été consultant sur de nombreux projets d’ingénierie, notamment la crise du verre de la Hancock Tower, les Twin Towers à New York et le Parthénon en Grèce, entre autres. Ses articles ont été cités et publiés parmi les meilleures revues d’ingénierie, et il a reçu de nombreux prix, dont un doctorat honorifique de l’Université de Thessalonique en Grèce. Il est l’auteur de nombreux livres sur l’ingénierie des structures, la méthode des éléments limites, la conception basée sur le mouvement et la mécanique des fluides computationnelle. Ses livres ont été utilisés dans des programmes de doctorat dans des universités du monde entier.
Connor a mené une vie riche et aventureuse en dehors de sa vie universitaire. Connu sous le nom de «Jerry» par ses amis et collègues, Connor a voyagé dans plus de 25 pays différents à travers le monde avec sa femme Barbara, mais aimait particulièrement la Provence, dans le sud de la France. Certaines de ses aventures mémorables incluent le fait d’emmener la famille en bus Volkswagen à travers l’Europe pendant les périodes de vacances et, pendant un congé sabbatique du MIT en 1970, de naviguer vers l’Angleterre à bord du Queen Elizabeth 2 avec ses alors jeunes enfants.
Connor laisse dans le deuil son épouse Barbara et ses six enfants : Patricia et son épouse Richard, Stephen et son épouse Madeline, Brian et son épouse Michele, Michael et son épouse Christine, Mark et son épouse Kathy, Tracy et son épouse Maurice, et 14 petits-enfants. Des dons à la mémoire de Connor peuvent être faits à Lycée du Collège de Boston.
