Le MIT nourrit et célèbre sa culture entrepreneuriale depuis des décennies, avec des programmes et des cours soutenant les startups innovantes. MITdesignX – l’accélérateur d’entreprises fondé en 2016 à l’École d’architecture et de planification (SA+P) et qui fait désormais partie de la MIT Morningside Academy for Design – a étendu cette philosophie à travers le monde.
Au cours des quatre dernières années, les professeurs de SA+P ont animé des ateliers de création d’entreprise à Reykjavik, en Islande et à Venise, en Italie, ainsi que des programmes académiques et des séances d’idéation à Mexico et à Hong Kong. En collaboration avec MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) – le centre de l’Institut pour l’éducation mondiale basé au Centre d’études internationales – MITdesignX a récemment achevé son premier programme à Dubaï.
L’accélérateur MITdesignX Dubai (MDXB), animé par les professeurs et le personnel du MIT, travaille avec des entreprises en phase de démarrage dans toute la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA), offrant un cadre permettant à ces startups d’avancer vers leurs objectifs commerciaux, de s’engager avec un un autre, et bénéficiez d’une valeur ajoutée en accueillant des stagiaires du MIT.
Il s’agit d’une nouvelle frontière passionnante pour un accélérateur qui travaille avec des startups principalement axées sur le développement durable. À Dubaï, l’appel à candidatures a précisé le thème de la « Croissance durable des environnements urbains ».
« Nous unissons chacune de nos cohortes internationales autour de thèmes liés et importants pour SA+P et le monde », déclare Gilad Rosenzweig, directeur exécutif de MITdesignX. « Nous sommes conscients de l’incroyable croissance des villes, en particulier dans les pays en développement, et que cette croissance doit se faire de manière durable dans le respect de l’environnement et des personnes qui y vivront. Chaque équipe de Dubaï a dû identifier un problème important lié à la façon dont nous construisons, consommons, approvisionnons, nous déplaçons ou vivons dans les villes, trouver une solution réalisable et proposer une opportunité commerciale viable pour déployer efficacement la solution. David Dolev, directeur associé de MISTI et directeur général des programmes de MISTI dans la région MENA, entretient des relations à Dubaï depuis plusieurs années tout en recherchant la bonne opportunité d’impliquer MITdesignX. Pour Dolev, des conditions essentielles existent pour qu’un programme soit bien adapté à l’étranger pour l’Institut.
« Nous sommes toujours à la recherche de moyens d’amener la méthodologie « esprit et main » du MIT à travers le monde pour avoir un impact », explique Dolev. « Nous avons également la capacité de rassembler des personnes qui n’auraient peut-être pas cette opportunité sans l’engagement du MIT. Notre mission principale à MISTI est d’offrir à nos étudiants la chance de développer une compréhension plus profonde des pays et des cultures afin qu’ils puissent faire un pas en avant sur leur chemin pour devenir les leaders mondiaux dont le monde a profondément besoin.
Amener le programme à un autre niveau
MDXB a reçu plus de 100 candidatures, parmi lesquelles 12 équipes ont été sélectionnées pour rejoindre le programme en novembre 2023. Le MIT, en collaboration avec la société internationale de développement de l’entrepreneuriat Global Growth Hub, a engagé l’Autorité des zones économiques intégrées de Dubaï, une organisation quasi gouvernementale dotée de grands parcs de développement à travers tout le pays. la ville, pour fournir un financement de programme pour les ateliers et les stages, un espace de travail 24 heures sur 24, un accès aux laboratoires et aux collaborateurs de l’industrie, ainsi qu’un soutien local aux équipes. MDXB était hébergé dans le Dubai Silicon Oasis Park, à la limite est en développement rapide de la ville.
Sur le campus, MITdesignX travaille avec les étudiants, les professeurs et le personnel de recherche dès les premiers stades de développement de leurs projets sur une période de cinq mois comprenant deux cours universitaires. À l’étranger, le programme a une portée et une cadence différentes, les équipes de projet en phase de démarrage ou intermédiaire devant travailler à temps plein pendant trois à quatre mois. Rosenzweig, en collaboration avec la directrice de la faculté du MITdesignX, Svafa Gronfeldt, Monique Fuchs, Yscaira Jimenez et d’autres instructeurs, organise deux ateliers d’une journée toutes les trois à quatre semaines.
Rosenzweig dit que la cohorte de Dubaï était unique par sa diversité : outre les Émirats arabes unis, il y avait des participants venus d’Égypte, d’Inde, de Jordanie, d’Israël, des territoires palestiniens, du Royaume-Uni et même de Norvège.
« C’était incroyable de voir ce groupe travailler ensemble et se soutenir mutuellement au milieu d’un nouveau cycle de guerre et de violence au Moyen-Orient », a déclaré Rosenzweig. « Grâce à MISTI et MITdesignX, nous travaillons au-delà des frontières en tant que groupe d’entrepreneurs, d’étudiants et d’acteurs du changement pour véritablement construire un monde meilleur. »
En plus du programme conçu par le MIT, un étudiant du MIT a été intégré à chaque équipe pendant la période d’activité indépendante (IAP) de janvier. Pour Dolev, c’était une situation gagnant-gagnant pour les étudiants du MIT et la cohorte de Dubaï.
« Ces entrepreneurs étaient très enthousiastes à l’idée que nos étudiants travaillent avec eux », dit-il. « Les étudiants ont apporté une formation technique concrète et cet esprit d’étudiant frais et avant-gardiste. »
L’intérêt des étudiants qui ont postulé pour le PEI était immense. Dolev déclare : « Ce n’est un secret pour personne que la durabilité et le changement climatique comptent parmi les problèmes les plus importants auxquels le monde est confronté aujourd’hui. Peu importe ce que nos étudiants étudient ; ils se soucient tous du climat.
Nicolas Stone Perez, titulaire d’une double spécialisation en informatique/économie/science des données et gestion, faisait partie des 12 étudiants qui ont passé l’IAP à Dubaï. Il a trouvé que Dubaï était « un beau mélange de cultures ». Stone Perez a travaillé avec Fuse AE, une startup qui cherche à convertir des flottes de véhicules à carburant en véhicules électriques. Il se dit impressionné par les connaissances techniques en matière d’automobile et la passion pour le développement durable manifestées par ses cofondateurs.
«Ce que j’ai retenu, c’est le sentiment d’autonomie et de confiance que je peux faire du bon travail ailleurs dans le monde avec des personnes d’horizons et de cultures différents», explique Stone Perez. « C’est quelque chose que je ne m’attendais pas à gagner en participant au programme. »
Les précédentes expériences MISTI de Stone Perez se sont déroulées en solo, donc l’opportunité de rencontrer un pays étranger avec d’autres étudiants du MIT lui a offert des « expériences de rapprochement » qu’il a appréciées. Le week-end, les étudiants ont exploré la ville, participé à des événements organisés par les anciens élèves, parcouru le désert à dos de chameau et visité d’autres pays de la région.
Une expérience marquante pour Andrea Aude, une collègue stagiaire de Stone Perez, a été celle de faire du vélo dans le désert lorsqu’un oryx d’Arabie a marché sur le chemin. Captivée par leur histoire de quasi-extinction et leur récente résurgence dans le désert d’Arabie, Aude était ravie de voir ces bovidés d’un blanc éclatant.
Le senior du MIT spécialisé en génie chimique a effectué un stage avec Othaloune entreprise qui recycle les déchets plastiques en systèmes de construction de logements abordables en utilisant des matières plastiques recyclées comme matière première pour fabriquer des systèmes de construction modulaires.
« Ce qui m’a attiré vers cette opportunité, c’est la chance de travailler dans une startup qui a spécifiquement un impact en matière de développement durable et de découvrir la culture de travail d’un autre pays », dit-elle.
Elle a trouvé que l’environnement de travail à Dubaï était beaucoup moins structuré qu’aux États-Unis.
« Aux États-Unis, c’est très formel, c’est aller, aller, aller, dit-elle. « À Dubaï, nous avions des réunions de travail autour d’un thé et des conversations plus personnelles. J’ai vraiment apprécié cela. Cela m’a amené à m’interroger sur les autres cultures, sur la manière dont elles gèrent les environnements de travail et sur ce que nous pourrions intégrer dans nos environnements de travail ici.
Comme Perez, Aude dit que travailler pour sa startup a été inspirant et a accru son désir d’explorer des opportunités entrepreneuriales après ses études supérieures.
« Je suis très intéressée à mettre la technologie à grande échelle », déclare Aude, qui entamera cet automne un doctorat en génie chimique à l’Université de Princeton. « Je pense que c’est ainsi qu’on change le monde. Vous commercialisez votre technologie.
Suivant
En réfléchissant à la douzaine d’entreprises de la première cohorte MDXB, Rosenzweig affirme que chacune a apporté des modifications à son projet ou à son modèle commercial et est dans une meilleure position pour se lancer sur le marché et lever des fonds. Les candidatures pour la deuxième cohorte seront annoncées cet été, avec un thème élargi pour inclure les solutions agrotechnologiques. L’écosystème croissant des startups de Dubaï, ainsi que sa situation centrale avec un accès rapide à l’Asie du Sud-Est, à l’Afrique et à l’Europe, en font un endroit privilégié pour attirer les entrepreneurs internationaux.
Dolev considère également le premier engagement de MISTI aux Émirats arabes unis comme un succès.
« La demande pour ce type de programme ne fera que croître. Nos étudiants du MIT et de nombreux investisseurs mondiaux souhaitent s’engager dans des entreprises à impact – quelque chose que cet accélérateur apporte réellement à la fois à la région et à notre communauté du MIT. J’espère que cette preuve de concept MISTI-designX sera quelque chose que nous pourrons reproduire dans la région et dans le monde.
