Evan Lieberman est professeur total de sciences politiques et d’Afrique contemporaine au MIT et directeur du Centre d’études internationales. Pendant un semestre sabbatique, il est actuellement basé au Initiative africaine pour le climat et le développement à l’Université du Cap.
Dans cette séance de questions-réponses, Lieberman discute de plusieurs projets de recherche liés au climat qu’il poursuit en Afrique du Sud et dans les pays voisins. Cela fait partie d’une série en cours explorant la manière dont l’École des sciences humaines, des arts et des sciences sociales aborde la crise climatique.
Question : L’Afrique du Sud est une nation dont vous étudiez et écrivez depuis longtemps le développement politique et économique. Considérez-vous cette visite comme une extension du type de recherche que vous menez, ou comme une rupture avec celle-ci ?
UN: Une grande partie de mes travaux antérieurs ont été animés par la question de comprendre les causes et les conséquences des disparités entre groupes, qu’elles soient dues au SIDA ou au Covid. Il s’agit de problèmes qui ne connaissent pas de frontières géographiques et où les minorités ethniques et raciales sont souvent les plus durement touchées. Le changement climatique est un problème analogue, ces populations minoritaires vivant dans les endroits où elles sont les plus vulnérables, dans les îlots de chaleur des villes et dans les zones côtières où elles ne sont pas protégées. La réalité est qu’ils pourraient être beaucoup plus durement touchés par les tendances à long terme et les chocs immédiats.
Dans un domaine de recherche, je cherche à comprendre comment les habitants de différents pays africains, appartenant à différents groupes ethniques, perçoivent les problèmes du changement climatique et la réponse de leurs gouvernements à ce problème. Il existe des divisions ethniques du travail en termes de ce que font les gens – qu’ils soient agriculteurs ou éleveurs, ou qu’ils vivent en ville. Ainsi, certains groupes ethniques sont tout simplement plus touchés que d’autres par la sécheresse ou les conditions météorologiques extrêmes, ce qui peut constituer une source de conflit, en particulier lorsqu’ils se disputent des ressources gouvernementales souvent limitées.
Dans ce domaine, tout comme dans mes recherches précédentes, il est très important de comprendre ce qui façonne les perspectives des citoyens ordinaires, car ces opinions affectent les pratiques quotidiennes des gens et la mesure dans laquelle ils soutiennent certains types de politiques et d’investissements que leur gouvernement fait en réponse au changement climatique. défis connexes. Mais j’essaierai également d’en apprendre davantage sur les perspectives des décideurs politiques et des divers partenaires de développement qui cherchent à trouver un équilibre entre les défis liés au climat et une multitude d’autres problèmes et priorités.
Question : Vous avez récemment publié «Jusqu’à ce que nous ayons gagné notre liberté», qui examine la difficile transition de l’Afrique du Sud de l’apartheid à un gouvernement démocratique, en scrutant en particulier si la qualité de vie des citoyens s’est améliorée en termes de logement, d’emploi, de discrimination et de conflits ethniques. dans votre bourse ?
UN: Je ne me suis jamais considéré comme un chercheur sur le climat, mais il y a quelques années, fortement influencé par ce que j’apprenais au MIT, j’ai commencé à reconnaître de plus en plus l’importance de la question du changement climatique. Et j’ai réalisé qu’il y avait de nombreuses façons dont le problème climatique résonnait avec d’autres types de problèmes que j’avais abordés dans des parties antérieures de mon travail.
Il fut un temps où le climat et l’environnement étaient principalement du ressort des progressistes blancs : les « défenseurs des arbres ». Et cela a vraiment changé au cours des dernières décennies, car il est devenu évident que les personnes les plus touchées par l’urgence climatique sont les minorités ethniques et raciales. Nous l’avons vu avec l’ouragan Katrina et d’autres endroits [that] si vous êtes noir, vous êtes plus susceptible de vivre dans une zone vulnérable et de subir généralement davantage de dommages environnementaux, dus à la pollution et aux émissions, laissant ces communautés beaucoup moins résilientes que les communautés blanches. Le gouvernement n’a en grande partie pas remédié à cette iniquité. Lorsque vous examinez les données d’une enquête américaine sur les personnes préoccupées par le changement climatique, les Américains noirs, les Américains hispaniques et les Américains d’origine asiatique sont plus unifiés dans leurs inquiétudes que les Américains blancs.
Il existe des problèmes analogues en Afrique, sur lequel je concentre mes recherches professionnelles. Les gouvernements ont depuis longtemps réagi de différentes manières aux différents groupes ethniques. La recherche que j’entame examine dans quelle mesure il existe des disparités dans la manière dont les gouvernements tentent de résoudre les défis liés au climat.
Question : Aux États-Unis, il est déjà assez difficile de mesurer la perception qu’ont différents groupes de l’impact du changement climatique et de l’efficacité du gouvernement à y faire face. Comment procédez-vous en Afrique ?
UN: Étonnamment, peu de travaux ont été réalisés jusqu’à présent sur la manière dont les citoyens africains ordinaires, qui sont apparemment les plus durement touchés au monde par l’urgence climatique, envisagent ce problème. Le changement climatique n’y a pas été très politisé. En fait, selon un sondage, seulement 50 pour cent des Africains avaient entendu parler de ce terme.
Dans l’un de mes nouveaux projets, avec Devin Caughey, professeur de sciences politiques, et Preston Johnston, doctorant en sciences politiques, nous analysons les données d’enquêtes sociales et climatiques. [generated by the Afrobarometer research network] de plus de 30 pays africains pour comprendre au sein et entre les pays la manière dont les identités ethniques structurent la perception des gens de la crise climatique et leurs convictions quant à ce que le gouvernement devrait faire. Dans les sociétés africaines essentiellement agricoles, les populations sont régulièrement confrontées à la sécheresse, aux pluies extrêmes et à la chaleur. Ils ne disposent pas non plus des infrastructures qui pourraient les protéger de l’intense variabilité des conditions météorologiques. Mais nous ajoutons une perspective qui examine les sources d’inégalité, en particulier les différences ethniques.
J’enquêterai également sur des secteurs spécifiques. L’Afrique est un continent où, dans la plupart des endroits, les gens ne peuvent pas tenir pour acquis un accès universel à l’eau potable. Au Cap, il y a plusieurs années, l’échec du remplacement des infrastructures et le manque de pluie ont provoqué des conditions si extrêmes que l’une des villes les plus importantes du monde a failli manquer d’eau.
Alors que ces études sont en cours, il est clair que dans de nombreux pays, il existe des différences considérables dans les perceptions de la gravité du changement climatique et dans les attitudes quant à savoir qui devrait faire quoi et qui est capable de faire quoi. Dans plusieurs pays, les perceptions et les préférences politiques sont différenciées selon des critères ethniques, davantage qu’en fonction des différences de génération ou de classe au sein des sociétés.
C’est un phénomène intéressant, mais sur le fond, je pense qu’il est important dans la mesure où il peut servir de base à la manière dont les politiciens et les acteurs gouvernementaux décident d’agir en matière d’allocation des ressources et de mise en œuvre des politiques de protection du climat. Nous constatons ce genre de calcul politique aux États-Unis et nous ne devrions pas être surpris que cela se produise également en Afrique.
C’est en fin de compte l’un des défis du MIT, où nous sommes vraiment intéressés à comprendre le changement climatique et à créer des outils technologiques et des politiques pour atténuer le problème ou s’y adapter. La réalité est frustrante. Le monde politique – ceux qui décident de reconnaître ou non le problème et de mettre en œuvre les ressources de la meilleure manière technique – joue à un tout autre jeu. Ce jeu consiste à récompenser les principaux supporters et à être réélu.
Question : Alors, comment passer de la mesure des perceptions et des croyances des citoyens sur le changement climatique et la réactivité du gouvernement à ces problèmes, à des politiques et des actions qui pourraient réellement réduire les disparités dans la manière dont les groupes africains vulnérables au climat reçoivent du soutien ?
UN: Une partie du travail que j’ai effectué consiste à comprendre ce que font réellement les gouvernements locaux et nationaux à travers l’Afrique pour résoudre ces problèmes. Nous devrons examiner les budgets gouvernementaux pour déterminer les ressources réelles consacrées à relever un défi, les types de pratiques suivies par le gouvernement et les ramifications politiques pour les gouvernements qui agissent de manière agressive par rapport à ceux qui ne le font pas. Avec la crise de l’eau du Cap, par exemple, le gouvernement a radicalement modifié la consommation d’eau des résidents en dénonçant et en humiliant, et a transformé les pratiques institutionnelles de collecte de l’eau. Ils ont survécu à une sécheresse majeure en utilisant beaucoup moins d’eau et en utilisant une plus grande efficacité énergétique. Grâce à la politique et à la mise en œuvre énergiques du gouvernement, ainsi qu’aux réponses actives des citoyens, une ville entière, avec tous ses groupes disparates, a gagné en résilience. Peut-être pourrions-nous mettre en avant des solutions créatives aux principaux problèmes liés au climat et les utiliser comme incitation à promouvoir des politiques et des solutions plus efficaces ailleurs.
Dans le Laboratoire mondial de diversité du MITavec Volha Charnysh, collègue professeur de sciences politiques, Jared Kalow, doctorant en sciences politiques, et Institut des données, des systèmes et de la société Erin Walk, doctorante, nous explorons les perspectives américaines sur l’aide étrangère liée au climat, en demandant aux personnes interrogées si les États-Unis devraient donner davantage aux populations des pays du Sud qui ne sont pas à l’origine des problèmes du changement climatique mais qui doivent en subir les externalités. Nous sommes particulièrement intéressés à savoir si le désir des gens d’aider les communautés vulnérables repose sur l’identité raciale ou nationale de ces communautés.
Depuis mon nouveau siège de directeur du Centre d’études internationales (CIS), j’espère faire de plus en plus pour relier les résultats des sciences sociales aux décideurs politiques concernés, que ce soit aux États-Unis ou ailleurs. CIS fait du climat l’un de ses domaines thématiques prioritaires, en allouant des centaines de milliers de dollars aux professeurs du MIT pour susciter des collaborations climatiques avec des chercheurs du monde entier par le biais du programme Global Seed Fund.
La COP 28 (Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques), à laquelle j’ai assisté en décembre à Dubaï, a vraiment fait comprendre l’importance de réunir des personnes du monde entier pour échanger des idées et former des réseaux. C’était incroyablement grand, avec 85 000 personnes. Mais nous sommes nombreux à partager la conviction que nous n’en faisons pas assez. Nous avons besoin de solutions mondiales applicables et d’innovation. Nous avons besoin de moyens de financement. Nous devons offrir aux journalistes la possibilité de faire connaître l’importance de ce problème. Et nous devons comprendre les incitations dont disposent les différents acteurs et quels types de messages et de stratégies trouveront un écho en eux et inciteront ceux qui disposent de ressources à être plus généreux.
