Pour que la science – et les scientifiques qui la pratiquent – réussisse, la recherche doit être partagée. C’est pourquoi les membres de la communauté du MIT se sont récemment réunis pour en savoir plus sur les recherches de huit postdoctorants de tout le pays pour le deuxième Symposium annuel Catalyst, un événement co-parrainé par le Département de biologie et le Institut Picower pour l’apprentissage et la mémoire.
Les huit boursiers Catalyst sont venus sur le campus dans le cadre d’un effort visant à accroître l’engagement entre les universitaires du MIT et les postdoctorants excellant dans leurs domaines respectifs issus de milieux scientifiques traditionnellement sous-représentés. Le symposium de trois jours comprenait des tables rondes avec des professeurs et des postdoctorants, des réunions individuelles, des événements sociaux et des exposés de recherche des boursiers Catalyst.
« J’aime le nom de ce symposium parce que nous sommes tous, bien sûr, désireux de catalyser les progrès dans notre vie professionnelle, dans la science, et d’avancer plus rapidement en abaissant les barrières d’activation », déclare Amy Keating, directrice du département de biologie du MIT. « Je pense que nous ne pouvons pas nous permettre de faire de la science avec seulement une partie du bassin de talents, et je ne pense pas que les gens puissent donner le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils se demandent s’ils sont à leur place. »
Le Boursiers Catalyseurs 2024 inclure Chloé Baron du Boston Children’s Hospital ; Maria Cecilia Canesso de l’Université Rockefeller ; Kiara Eldred de la faculté de médecine de l’Université de Washington ; Caitlin Kowalski de l’Université de l’Oregon ; Fabián Morales-Polanco de l’Université de Stanford ; Kali Pruss de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis ; Rodrigo Romero du Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering ; et Zuri Sullivan de l’Université Harvard.
Romero, qui a obtenu son doctorat au MIT travailler dans le laboratoire Jacks à l’Institut Koch, a déclaré que c’était « incroyable de voir autant de visages familiers », mais il a passé le déjeuner du symposium à discuter avec les nouveaux étudiants dans son ancien laboratoire.
« Après avoir été formé à penser différemment après le MIT, je peux désormais toucher des gens que je n’avais pas connus en tant qu’étudiant diplômé et établir des liens auxquels je n’avais pas pensé auparavant », explique Romero.
Il a présenté ses travaux sur la plasticité des lignées dans le microenvironnement tumoral. La plasticité de la lignée est une caractéristique de la progression tumorale, mais elle se produit également au cours du développement normal, comme la cicatrisation des plaies.
Quant à la mission générale du symposium, Romero est d’accord avec Keating.
« Il est important d’essayer d’abaisser les limites permettant à d’autres personnes d’avoir réellement la chance de faire de la recherche universitaire à l’avenir », déclare Romero.
Le Symposium Catalyst s’adresse aux scientifiques en début de carrière qui envisagent une carrière universitaire. De la Boursiers Catalyseurs 2023, on a déjà obtenu un poste de professeur. À partir de septembre prochain, Shan Maltzer sera professeur adjoint à l’Université Vanderbilt au Département de pharmacologie et au Vanderbilt Brain Institute, étudiant les mécanismes d’assemblage, de développement et de fonctionnement des circuits somatosensoriels.
Un autre objectif du Catalyst Symposium est de faciliter les collaborations et de renforcer les relations existantes. Sullivan, immunologiste et neuroscientifique moléculaire qui a présenté un exposé sur les interactions entre le système immunitaire et le cerveau, collabore avec Sébastien Lourido, professeur agrégé de biologie et membre principal du Whitehead Institute for Biomedical Research. Les études de Lourido incluent des agents pathogènes tels que Toxoplasma gondii, connu pour modifier le comportement des rongeurs infectés. À long terme, Sullivan espère relier la recherche en immunologie et en neurosciences, par exemple en étudiant comment l’infection affecte le comportement. Elle a observé que deux rongeurs malades se blottissent dans une cage, alors qu’un rongeur non atteint et un malade s’évitent généralement lorsqu’ils partagent le même espace.
Pruss a présenté des recherches sur les interactions entre le microbiome intestinal et l’environnement, et sur la manière dont elles peuvent affecter la physiologie et le développement fœtal. Kowalski a discuté de la relation entre les champignons résidant sur notre corps et la santé humaine. Au-delà de la possibilité de présenter des exposés, tous deux ont convenu que le déroulement en petits groupes de cet événement de trois jours était enrichissant.
« L’occasion de rencontrer des professeurs tout au long du symposium a été inestimable, à la fois pour retrouver des visages familiers et pour établir des relations amicales », explique Pruss. « Vous n’êtes pas obligé d’essayer de les attraper lorsque vous les dépassez en courant dans le couloir. »
Eldred, qui étudie le destin des cellules dans la rétine humaine, dit qu’elle était enthousiasmée par les panels de professeurs car ils lui permettaient d’interroger les professeurs sur les aspects fondamentaux du recrutement pour leurs laboratoires, comme le recrutement d’étudiants diplômés.
Kowalski dit également qu’elle a aimé interagir avec tant de nouvelles idées – la diffusion de sujets scientifiques parmi la cohorte d’intervenants s’étendant au-delà de ceux avec lesquels elle interagit habituellement.
Mike Laubprofesseur de biologie et chercheur au Howard Hughes Medical Institute, et Yadira Soto-Felicianoprofesseur adjoint de biologie et professeur intra-muros à l’Institut Koch pour la recherche intégrative sur le cancer, faisait partie du comité de planification du symposium, aux côtés du responsable de la diversité, de l’équité et de l’inclusion. Hallie Dowling-Huppert. Laub espère que le symposium continuera d’être offert chaque année ; Le Symposium Catalyst de l’année prochaine devrait déjà avoir lieu début mai.
« Je pense que le Symposium Catalyst de cette année a été un autre grand succès. Les exposés des boursiers invités ont présenté des connaissances scientifiques étonnantes dans un large éventail de domaines », explique Laub. «Je pense également qu’il est juste de dire que leurs interactions avec les professeurs, les postdoctorants et les étudiants ici ont généré beaucoup d’enthousiasme et d’énergie dans notre communauté, ce qui est exactement ce que nous espérions accomplir avec ce symposium.»
