Ce printemps, 26 étudiants et postdoctorants du MIT se sont rendus à Washington pour rencontrer des membres du Congrès afin de plaider en faveur d’un financement accru de la science pour l’exercice 2025. Ces conversations ont eu un impact compte tenu de l’annonce récente de coupes budgétaires pour plusieurs agences scientifiques fédérales pour l’exercice 24.
Les participants ont rencontré 85 bureaux du Congrès représentant 30 États pendant deux jours, les 8 et 9 avril. Dans l’ensemble, le groupe a plaidé pour un financement scientifique de 89,46 milliards de dollars dans 11 agences scientifiques fédérales.
Chaque printemps, la MIT Science Policy Initiative (SPI) organise les Congressional Visit Days (CVD). Le voyage expose les participants au processus d’élaboration des politiques fédérales américaines et aux nombreuses voies que les chercheurs peuvent utiliser pour défendre la recherche scientifique. Les participants rencontrent également des anciens élèves basés à Washington et des membres du bureau de Washington du MIT et découvrent les carrières politiques.
Cette année, le CVD a été co-organisé par Marie Floryan et Andrew Fishberg, respectivement doctorants dans les départements de génie mécanique et d’aéronautique et d’astronautique. Avant le voyage, les participants ont assisté à deux sessions de formation organisées par SPI, le bureau du MIT à Washington et le MIT Policy Lab. Les participants ont appris comment le financement est attribué au niveau fédéral, le rôle des élus du Congrès et de leurs collaborateurs dans le processus législatif, et comment les chercheurs universitaires peuvent s’impliquer dans la promotion de politiques scientifiques.
Julian Ufert, doctorant en génie chimique, déclare : « Le CVD a été une opportunité remarquable de partager les enseignements de mes recherches avec les décideurs politiques, d’en apprendre davantage sur la politique américaine et de servir la communauté scientifique dans son ensemble. J’ai vraiment apprécié les contacts que j’ai noués à la fois à Capitol Hill et avec des étudiants et postdoctorants du MIT qui partagent un intérêt pour la politique scientifique.
En plus de plaider pour une augmentation du financement scientifique, les participants ont défendu des sujets liés à leurs projets de recherche. Une grande variété de sujets ont été abordés, notamment l’IA, la cybersécurité, la production et le stockage d’énergie et la biotechnologie. Naturellement, l’avènement récent de technologies d’IA révolutionnaires, comme ChatGPT, a placé le sujet de l’IA au premier plan de nombreux bureaux intéressés, plusieurs bureaux faisant partie du nouveau groupe de travail bipartite sur l’IA.
Ces discussions ont été utiles aux deux parties : les participants ont découvert les méthodes et les défis associés à l’adoption de lois, et les membres du personnel ont directement entendu les chercheurs universitaires parler de ce qui est nécessaire pour promouvoir le progrès scientifique et l’innovation.
« C’était fascinant de constater l’intérêt et l’implication significative des bureaux du Congrès dans les questions politiques liées à la science et à la technologie. La plupart des membres du personnel étaient bien conscients des progrès technologiques généraux et désireux d’en savoir plus sur l’impact de nos recherches sur la société », explique Vipindev Vasudevan, postdoctorant en génie électrique et informatique.
Dina Sharon, doctorante en chimie, ajoute : « Les bureaux où nous avons rencontré les membres du personnel du Congrès étaient des salles de classe précieuses ! Nos conversations ont donné un aperçu des objectifs des décideurs politiques, de la manière dont la science peut contribuer à atteindre ces objectifs et de la manière dont les scientifiques peuvent contribuer à entretenir des liens entre les sphères de la recherche et des politiques.
Les participants ont également expliqué comment le financement scientifique les a directement touchés, discutant de la manière dont les subventions fédérales ont soutenu leurs études supérieures et de la nécessité d’une recherche en libre accès.
