Imaginez si le dépistage de la maladie de Lyme était aussi simple que de déposer une tique dans un tube à essai chez soi, d’attendre quelques minutes et de vérifier un changement de couleur.
Erin Dawicki, boursière du MIT Sloan et médecin, travaille à concrétiser cette vision. Constatant une augmentation inquiétante des cas non détectés de la maladie de Lyme dans sa pratique, elle a collaboré avec d’autres étudiants du MIT pour fonder Lyme Alert, une startup qui a mis au point le premier kit de dépistage de la maladie de Lyme à domicile utilisant la nanotechnologie.
Lyme Alert se concentre sur l’impact social, visant à fournir des diagnostics rapides tout en suivant la propagation des maladies grâce à sa technologie. Leur participation au Défi de l’innovation sociale IDEAS 2024 les a aidés à affiner leur solution tout en gardant l’impact social au cœur de leur travail. Ils ont remporté le premier prix lors de la cérémonie de remise des prix du programme au printemps.
Depuis 23 ans, IDEAS a créé une communauté où des centaines d’étudiants en entrepreneuriat développent leurs compétences en innovation en collaboration avec des parties prenantes, des entrepreneurs expérimentés et un réseau de soutien composé d’anciens élèves, de camarades de classe et de mentors. Les 14 équipes de la cohorte IDEAS 2024 rejoignent plus de 200 équipes d’anciens élèves, dont beaucoup sont encore actives aujourd’hui, ayant reçu plus de 1,5 million de dollars en financement de démarrage depuis 2001.
« IDEAS est un excellent exemple de l’apprentissage expérientiel au MIT : donner aux étudiants les moyens de poser de bonnes questions, d’explorer de nouveaux cadres et de proposer des interventions durables face aux défis urgents aux côtés des partenaires communautaires », déclare Lauren Tyger, doyenne adjointe de l’innovation sociale au Centre de services publics Priscilla King Grey (Centre PKG) du MIT.
En tant que premier incubateur à impact social du MIT hébergé au sein du PKG Center, IDEAS prépare les étudiants à faire passer leurs idées initiales au niveau supérieur. Les équipes apprennent à développer des relations avec les acteurs touchés par les problèmes sociaux, à proposer des interventions ayant un impact mesurable et à créer des modèles d’entreprise sociale efficaces.
« Ce programme m’a sans aucun doute ouvert les yeux sur l’intersection de l’impact social et de l’entrepreneuriat, des domaines que je pensais auparavant mutuellement exclusifs », déclare Srihitha Dasari, jeune étudiante en sciences du cerveau et cognitives et co-fondatrice d’une autre équipe primée, PointSanté. « Cela m’a non seulement fourni des compétences essentielles pour faire avancer mes propres intérêts dans l’écosystème des startups, mais j’ai également élargi mon réseau afin de mettre en œuvre le changement. »
Former les « leaders de demain »
Au cours d’un semestre, les équipes IDEAS participent à des ateliers itératifs, peaufinent leurs idées avec des mentors et présentent leurs solutions aux pairs et aux juges. Le processus aide les étudiants à transformer leurs concepts en innovations sociales dans les domaines de la santé, de la finance, du climat, de l’éducation et bien d’autres.
Le programme se termine par une cérémonie de remise de prix au MIT Museum, où les équipes partagent leurs produits finaux. Cette année, le discours d’ouverture a été prononcé par Christine Ortiz, professeur de science et d’ingénierie des matériaux. Sa passion pour la science et la technologie à vocation sociale s’aligne sur l’accent mis par IDEAS sur l’impact social.
« J’étais reconnaissante de faire partie du voyage de ces 14 équipes », a déclaré Ortiz. « IDEAS répond à l’essentiel de ce dont le MIT a besoin : des innovateurs capables de réfléchir de manière critique aux problèmes au sein de leurs communautés. »
Cinq équipes sont sélectionnées pour des prix allant de 6 000 $ à 20 000 $ par un groupe d’experts de divers secteurs qui se portent volontaires en tant que juges, et deux prix supplémentaires de 2 500 $ sont décernés aux équipes ayant reçu le plus de votes lors du concours virtuel MIT Solve IDEAS.
Les équipes récompensées cette année sont : Lyme Alert, qui a créé le premier kit de test de tiques à domicile pour la maladie de Lyme ; My Sister’s Keeper, qui vise à créer un incubateur de leadership professionnel pour les immigrantes musulmanes aux États-Unis ; Sakhi – Simplpl, qui a développé un chatbot WhatsApp fournissant des réponses basées sur des informations précises et vérifiées provenant des agences de santé internationales ; BendAbris, qui propose des abris en bambou durables et modulaires pour les populations déplacées au Myanmar ; PointSanté, un système de messagerie de santé virtuelle alimenté par l’IA en Argentine ; ONE Community, un réseau numérique pour les entreprises indiennes menacées de déplacement ; et Roots Cooking Project, une entreprise sociale aidant les femmes de Chisinga, au Malawi, à accéder au bois de chauffage.
En tant que membre du Science Hub, le PKG Center a collaboré avec Amazon, qui a parrainé les cinq principaux prix pour la première fois en 2024. Les premiers Prix Amazon pour le bien social ont honoré les efforts des équipes pour utiliser la technologie afin de résoudre des problèmes sociaux.
« De toute évidence, ces étudiants sont inspirés à donner plutôt qu’à prendre, et leur travail les distingue tous comme les leaders de demain », déclare Tye Brady, technologue en chef chez Amazon Robotics.
Toutes les équipes affineront leurs idées au cours de l’été et rendront compte à la rentrée prochaine. De plus, pendant une période de 16 mois, les équipes lauréates continueront de recevoir les conseils du PKG Center et d’un réseau de soutien aux fondateurs avec le Groupe de boursiers IDEAS 2023.
Exploiter l’écosystème d’innovation du MIT
IDEAS n’est qu’un des nombreux programmes du Centre PKG qui offrent aux étudiants la possibilité de se concentrer sur l’impact social. En tandem avec d’autres ressources de l’institut pour les étudiants innovateurs, le PKG permet aux étudiants d’appliquer leurs compétences en innovation pour résoudre des problèmes du monde réel tout en soutenant des solutions éclairées par la communauté aux défis systémiques.
« Le PKG Center est un partenaire précieux qui permet au nombre croissant d’étudiants qui aspirent à créer des entreprises axées sur l’impact », déclare Don Shobrys, directeur du MIT Venture Mentoring Service.
Afin de réussir ces projets, explique Tyger, « IDEAS enseigne aux étudiants des cadres pour comprendre en profondeur les systèmes autour d’un défi, apprendre à savoir qui le relève déjà, trouver des lacunes, puis concevoir et mettre en œuvre quelque chose qui permettra de relever le défi de manière unique et durable. Plutôt que d’optimiser uniquement pour le profit, IDEAS aide les étudiants à apprendre à optimiser ce qui peut produire le plus de bien social ou réduire le plus de dommages. »
Tyger note que même si l’accent mis par IDEAS sur l’impact social est quelque peu unique, il est complété par le riche écosystème entrepreneurial du MIT. « Il existe de nombreuses ressources et personnes incroyablement généreuses de leur temps – et qui le font avant tout parce qu’elles savent que nous soutenons tous la croissance des étudiants », dit-elle.
Les partenaires du programme de cette année comprenaient MIT Sandbox et Arts Startup Incubator, qui ont co-organisé des séances d’information pour les candidats à l’automne ; BU Law Clinic, D-Lab, et Systems Awareness Lab, qui ont servi de conférenciers invités tout au long du printemps ; Venture Mentoring Service, qui a jumelé des équipes à des mentors ; des entrepreneurs en résidence du Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship, qui jugeaient les présentations finales et conseillaient les équipes ; DesignX et le Center for Development and Entrepreneurship du MIT (anciennement le Legatum Center), qui ont apporté un soutien supplémentaire à plusieurs équipes ; MIT Solve, qui a accueilli les équipes sur leur plateforme de vote ; et MIT Innovation Headquarters, qui a permis aux étudiants de se rencontrer et d’échanger des idées.
Bien que les projets IDEAS soient conçus pour être un moyen de changement transformateur pour le bien public, de nombreux étudiants affirment que le programme est également transformateur pour eux. « Avant IDEAS, je ne me considérais pas comme un innovateur, mais simplement comme quelqu’un de passionné par la résolution d’un problème auquel j’avais entendu des gens être confrontés dans le cadre de maladies », reflète Anika Wadhera, une senior montante en génie biologique et co-fondatrice de Chronolog Health, une plateforme qui révolutionne la gestion des maladies chroniques. « Maintenant, je me sens beaucoup plus confiante dans ma capacité à réellement faire la différence en comprenant mieux les différentes parties prenantes et les facteurs nécessaires pour élaborer une solution transformatrice. »
