Abe Mathew, doctorant en philosophie au MIT, soutient que les droits individuels sont essentiels pour protéger l’autonomie que nous chérissons. Cependant, il met en garde contre les risques de dysfonctionnements graves si nous négligeons l’importance de soutenir et d’aider les autres.
« Nous devrions également reconnaître une autre dimension de notre vie morale », dit-il, « à savoir notre besoin d’affinité ou de proximité avec les autres êtres humains, et notre dépendance continue à leur égard pour mener une vie épanouie. »
Selon Mathew, la philosophie est un outil crucial pour comprendre les interactions humaines. « J’étudie les obligations et les droits moraux, la manière dont ils sont liés et leur rôle dans nos relations mutuelles », explique-t-il.
Mathew propose de considérer l’autonomie et l’affinité comme des forces opposées, une idée qu’il attribue à son mentor au MIT, le philosophe Kieran Setiya. « L’autonomie nous éloigne des autres, tandis que l’affinité nous rapproche », dit-il.
« La danse entre autonomie et affinité crée la moralité », ajoute Mathew.
Mathew explore une idée fondamentale de la philosophie morale : chaque obligation envers une autre personne correspond à un droit qu’elle détient contre nous. Cette « thèse de la corrélation » est généralement considérée comme évidente, dit-il.
« Un exemple courant pour illustrer la thèse de la corrélation est celui d’une promesse », explique Mathew. « Si je promets de vous rencontrer pour un café à 11 heures, j’ai l’obligation morale de le faire, et vous avez le droit de me rencontrer à cette heure. » Bien qu’il reconnaisse la validité de cette idée dans certains contextes, Mathew ne pense pas qu’elle soit universellement applicable.
« Il n’y a pas nécessairement de relation directe entre les droits et les obligations », dit-il.
« Nous avons besoin de l’aide des autres pour accomplir nos tâches »
Avant de rejoindre le MIT, Mathew a étudié la philosophie et s’est spécialisé en éthique, droit et société à l’Université de Toronto. Diplômé en 2020, il a reçu la prestigieuse bourse John Black Aird, décernée au meilleur étudiant de premier cycle de l’université.
Aujourd’hui au MIT, Mathew affirme que ses recherches sont fondées sur la valeur de la responsabilité partagée.
« Nous avons besoin de l’aide des autres pour accomplir nos tâches », dit-il.
Il soutient que lorsque nous perdons de vue les valeurs morales, nos liens sociétaux peuvent s’effondrer.
« La coopération mutuelle rend nos vies possibles », déclare Mathew.
Ses recherches proposent des alternatives à l’idée que les droits impliquent des obligations.
« La moralité nous pousse à « donner au suivant » : elle nous oblige à faire pour les autres ce qui a été fait pour nous », explique Mathew. « Si nous ne le faisons pas, nous nous plaçons en exception ; en substance, nous disons : « J’étais digne de l’aide des autres, mais personne d’autre ne mérite mon aide. » »
Mathew apprécie l’idée de donner au suivant car il en a vu la valeur dans sa propre vie. « J’ai rencontré tellement de gens qui se sont surpassés pour m’aider, et je leur dois beaucoup », dit-il.
Un pacte social précieux
Mathew est fortement impliqué dans la « philosophie publique ». Par exemple, il a organisé des événements publics au MIT, comme le panel à succès « Demandez n’importe quoi à un philosophe » dans le hall du Stata Center.
Son travail à la tête de la section locale de Corrompre la jeunesse, un programme de sensibilisation visant à amener la philosophie aux élèves du secondaire issus de groupes historiquement marginalisés, est une extension de sa croyance en la responsabilité partagée – de « donner au suivant ».
« J’ai découvert la philosophie grâce à mes professeurs à l’université, qui non seulement m’ont initié au sujet, mais ont également cultivé mon enthousiasme et m’ont encadré », dit-il. « Notre théorie morale devrait tenir compte du type de créatures que nous sommes : des êtres humains vulnérables qui ont constamment besoin les uns des autres pour se débrouiller dans le monde. »
La moralité, selon Mathew, nous offre un outil – la pratique sociale du pardon – grâce auquel nous pouvons coexister, réparer les relations endommagées et mener nos vies ensemble.
Mathew souhaite que les philosophes moraux considèrent les applications pratiques et réelles de leurs idées. Ses expériences sont en partie influencées par des notions de responsabilité morale. Selon lui, ceux à qui beaucoup a été donné ont une plus grande responsabilité envers les autres. Ces systèmes sociaux peuvent être constamment améliorés en payant de bonnes actions, dit-il.
« La philosophie morale devrait aider à construire un monde qui profite à tous », conclut Mathew.
