Au cœur des recherches de Raymond Wang se trouve une question simple mais profonde : ne pouvons-nous pas simplement nous entendre ?
Raymond Wang, étudiant en cinquième année de sciences politiques, est originaire de Hong Kong, où il a été témoin des bouleversements et des conflits engendrés par la prise de contrôle de l’ancienne colonie britannique par la Chine. « Ce genre d’expérience amène à se demander pourquoi les choses sont si compliquées », dit-il. « Pourquoi est-il si difficile de vivre en harmonie avec ses voisins ? »
Actuellement, Wang se concentre sur les moyens de gérer la concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine. Plus largement, il cherche à comprendre comment la Chine – et d’autres puissances mondiales émergentes – contournent, brisent ou s’adaptent de manière créative aux règles internationales dans les domaines du commerce, de la finance, du maritime et du contrôle des armements pour atteindre leurs objectifs.
La lutte actuelle pour la domination mondiale entre les États-Unis et la Chine menace continuellement de dégénérer en une confrontation dangereuse. Les recherches de Wang visent à construire une vision plus nuancée du comportement de la Chine dans ce contexte.
« La politique américaine à l’égard de la Chine doit s’appuyer sur une meilleure compréhension du comportement de la Chine si nous voulons éviter le pire des scénarios », estime Wang.
« Sélectif et intelligent »
Un des principaux axes de recherche de Wang est la guerre commerciale en cours entre les deux pays. « Les États-Unis considèrent que la Chine réécrit les règles, créant un ordre mondial alternatif, et accusent la Chine de violer les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) », explique Wang. « Mais en réalité, la Chine a été très sélective et intelligente dans sa réponse à ces règles. »
Une question critique et controversée de l’OMC consiste à déterminer si les entreprises publiques sont des « organismes publics » soumis à des règles parfois punitives. Les États-Unis affirment que si un gouvernement détient 51 % d’une entreprise, il s’agit d’un organisme public. Cela signifierait que de nombreuses entreprises publiques chinoises essentielles – fabricants de véhicules électriques, d’acier ou de produits chimiques, par exemple – tomberaient sous le coup des dispositions de l’OMC et pourraient être confrontées à des sanctions.
Mais la Chine n’est pas le seul pays à posséder des entreprises publiques. De nombreux pays européens, dont la France et la Norvège, subventionnent également des entreprises considérées comme des organismes publics selon la définition américaine. Eux aussi pourraient être soumis à des réglementations strictes de l’OMC.
« Cela pourrait nuire à une grande partie de l’économie de l’UE », estime Wang. « La Chine a donc intelligemment fait valoir à la communauté internationale que la position américaine est extrême et a poussé à une interprétation plus favorable par le biais de litiges devant l’OMC. »
Pour Wang, cet exemple met en lumière un élément clé de ses recherches : « Les puissances émergentes telles que la Chine font preuve d’un opportunisme prudent », dit-il. « La Chine essaiera de travailler avec les règles existantes autant que possible, y compris en les contournant de manière créative. »
Mais en fin de compte, affirme Wang, la Chine préfère éviter les coûts liés à la construction de quelque chose de complètement nouveau.
« Si vous pouvez réutiliser un ancien outil, pourquoi en achèteriez-vous un nouveau ? » demande-t-il. « La grande majorité des actions entreprises par la Chine consistent à remodeler l’ordre existant, sans introduire de nouvelles règles ni faire exploser les institutions pour en construire de nouvelles. »
Interviewer les acteurs clés
Pour renforcer sa théorie de « l’opportunisme prudent », le projet de doctorat de Wang présente une suite de stratégies d’élaboration de règles adoptées par les puissances montantes au sein des organisations internationales. Son analyse s’appuie sur des études de cas de différends récemment conclus ou en cours au sein de l’OMC, de la Banque mondiale et d’autres organismes chargés de définir et de faire respecter les règles qui régissent toutes sortes de relations et de commerce internationaux.
Pour rassembler des preuves, Wang a interviewé des personnes critiques dans les différends de toutes les parties.
« Mon approche consiste à déterminer qui était dans la pièce lorsque certaines décisions ont été prises et à parler à chaque personne présente », explique-t-il. « Pour l’OMC et la Banque mondiale, j’ai interrogé près de 50 personnes concernées, notamment des avocats de première ligne, des hauts dirigeants et d’anciens fonctionnaires. » Ces entretiens ont eu lieu à Genève, Singapour, Tokyo et Washington.
Mais écrire sur les différends impliquant la Chine pose un ensemble de problèmes uniques. « Il est difficile de parler à des responsables chinois actifs et, en général, personne ne veut le dire officiellement car tout le contenu est sensible. »
Alors que Wang abordera des cas de gouvernance maritime, il s’adressera aux principaux acteurs impliqués dans la gestion des conflits sensibles en mer de Chine méridionale, une région indo-pacifique parsemée de hauts-fonds et offrant des pêcheries souhaitables ainsi que des ressources pétrolières et gazières.
Même dans ce cas, suggère Wang, la Chine pourrait trouver des raisons d’être prudente plutôt qu’opportuniste, préférant s’accorder des exemptions ou modifier ses interprétations, plutôt que de renverser complètement les règles existantes.
En effet, Wang estime que la Chine et d’autres puissances émergentes n’introduisent de nouvelles règles que lorsque les conditions ouvrent une fenêtre d’opportunité : « Cela peut être utile de le faire lorsque l’utilisation d’outils traditionnels ne vous permet pas d’obtenir ce que vous voulez, si vos concurrents ne peuvent pas ou ne veulent pas se mobiliser contre vous, et si vous voyez que les coûts liés à l’établissement de ces nouvelles règles en valent la peine », dit-il.
Au-delà de sa thèse, Wang a également fait partie d’une équipe de recherche dirigée par M. Taylor Fravel, professeur Arthur et Ruth Sloan de sciences politiques, qui a publié des articles sur l’initiative chinoise la Ceinture et la Route.
D’amis à ennemis
Wang a quitté Hong Kong et son effervescence politique à l’âge de 15 ans, mais le défi de traiter avec un voisin puissant et la crise potentielle que cela représentait est resté avec lui. En Italie, il a fréquenté un United World College, qui fait partie d’un réseau d’écoles réunissant des jeunes de différentes nations et cultures dans le but de former des dirigeants et des artisans de la paix.
« C’est une idée utopique de forcer des adolescents du monde entier à vivre, étudier ensemble et s’entendre pendant deux ans », explique Wang. « Il y avait des gens originaires de pays des Balkans qui étaient activement en guerre les uns contre les autres, qui ont grandi avec le souvenir des sirènes de raid aérien et des membres de leurs familles qui se combattaient, mais ces enfants traînaient simplement ensemble. »
La coexistence était possible au niveau individuel, réalisa Wang, mais il se demanda : « Quelle chose systémique se produit qui pousse les gens à se faire des coups bas lorsqu’ils sont dans un groupe ? »
C’est avec cette question à l’esprit qu’il s’est inscrit à l’Université de St. Andrews pour obtenir ses diplômes de premier cycle et de maîtrise en relations internationales et en histoire moderne. Alors que la Chine poursuivait sa marche économique et militaire sur la scène mondiale et que l’Iran générait des tensions internationales à cause de ses ambitions nucléaires, Wang s’est intéressé au désarmement nucléaire. Il a approfondi le sujet au Middlebury Institute of International Studies de Monterey, où il a obtenu une deuxième maîtrise en études sur la non-prolifération et le terrorisme.
S’orientant vers une carrière autour de la politique, il a postulé au programme de doctorat en études de sécurité du MIT, dans l’espoir de se concentrer sur l’impact des technologies émergentes sur la stabilité nucléaire stratégique. Mais les événements mondiaux l’ont amené à changer d’orientation. « Lorsque j’ai commencé à l’automne 2019, les relations entre les États-Unis et la Chine déraillaient en raison de la guerre commerciale », dit-il. « Il était clair que la gestion de ces relations constituerait l’un des plus grands défis de politique étrangère dans un avenir proche, et je voulais faire des recherches qui contribueraient à garantir que ces relations ne basculeraient pas vers une guerre nucléaire. »
Refroidissement des tensions
Wang ne se fait aucune illusion sur la difficulté de contenir les tensions entre une superpuissance désireuse d’affirmer son rôle dans l’ordre mondial et une autre déterminée à conserver sa primauté. Son objectif est de rendre la concurrence plus transparente et, si possible, moins ouvertement menaçante. Il prépare un article intitulé « Guns and Butter : Measurement Spillover and Implications for Technological Competition » qui décrit les différentes voies empruntées par les États-Unis et la Chine pour développer des technologies liées à la défense qui profitent également à l’économie civile.
Alors qu’il entre dans la phase finale de sa thèse et réfléchit aux prochaines étapes, Wang espère que les conclusions de ses recherches pourront éclairer les décideurs politiques, en particulier aux États-Unis, dans leur approche de la Chine. Même si les relations sont extrêmement compétitives, « il y a encore de la place pour la diplomatie », estime-t-il. « Si vous acceptez ma théorie selon laquelle une puissance montante essaiera d’utiliser, voire d’abuser, autant que possible, les règles existantes, alors vous avez besoin de troupes non militaires – du Département d’État – sur le terrain pour surveiller ce qui se passe dans les institutions internationales », dit-il. Plus les États-Unis seront informés et comprendront le comportement de la Chine, plus ils seront en mesure de « calmer certaines tensions », estime Wang. « Nous devons développer une empathie stratégique. »
