Bernardo Picão s’intéresse à l’apprentissage en ligne depuis les débuts de YouTube, lorsque son père lui a montré une conférence TED. Mais c’est avec le MIT Open Learning qu’il a réalisé à quel point les ressources numériques peuvent être transformationnelles.
« YouTube a été ma première introduction à l’idée selon laquelle on peut réellement apprendre des choses via Internet », explique Picão. « Alors, quand je me suis intéressé aux mathématiques et à la physique à l’âge de 15 ou 16 ans, je me suis tourné vers Internet et suis tombé sur des playlists du MIT OpenCourseWare, et c’est là que tout a commencé. »
OpenCourseWare, une initiative de MIT Open Learning, propose des ressources éducatives en ligne gratuites provenant de plus de 2 500 cours de premier cycle et des cycles supérieurs du MIT. Depuis sa découverte, Picão a exploré l’algèbre linéaire avec Gilbert Strang, professeur émérite de mathématiques – que Picão appelle « une légende » – et a suivi des cours de métaphysique, d’analyse fonctionnelle, de théorie quantique des champs et d’anglais. Il est revenu à OpenCourseWare tout au long de son parcours éducatif, qui comprend des études de premier cycle en France et au Portugal. Certains cours offraient des perspectives différentes sur la matière qu’il apprenait dans ses cours, tandis que d’autres comblaient des lacunes dans ses connaissances ou satisfaisaient sa curiosité.
Dans l’ensemble, Picão affirme que les ressources du MIT ont fait de lui un scientifique plus robuste. Il termine actuellement une maîtrise en physique à l’Instituto Superior Técnico de Lisbonne, au Portugal, où il mène des recherches sur la chromodynamique quantique sur réseau, une approche de l’étude des quarks qui utilise des simulations informatiques précises. Après avoir obtenu sa maîtrise, Picão dit qu’il poursuivra un programme de doctorat dans ce domaine.
Lors d’un récent symposium à Lisbonne, Picão a assisté à une conférence donnée par quelqu’un qu’il avait vu pour la première fois dans une vidéo OpenCourseWare : Krishna Rajagopal, professeur de physique William AM Burden et ancien doyen de l’apprentissage numérique au MIT Open Learning. Là, il a profité de l’occasion pour remercier Rajagopal pour son soutien à OpenCourseWare, qui, selon Picão, constitue une partie importante de la mission du MIT en tant que leader dans le domaine de l’éducation.
En plus de la gamme de sujets couverts par OpenCourseWare, Picão loue la variété des instructeurs. Tous les cours sont bien construits, dit-il, mais parfois les apprenants se connecteront avec certains instructeurs ou bénéficieront d’un style de présentation particulier. Étant donné qu’OpenCourseWare et d’autres programmes Open Learning offrent une large gamme de ressources éducatives gratuites du MIT, les apprenants peuvent explorer des cours similaires dispensés par différents instructeurs pour obtenir de nouvelles perspectives et compléter leurs connaissances.
Bien qu’il aime ses recherches, la passion de Picão est l’enseignement. OpenCourseWare l’a également aidé dans ce domaine, en lui fournissant des modèles sur la manière d’enseigner les mathématiques et les sciences et sur la manière de se connecter avec des apprenants de capacités et d’horizons différents.
« Je suis une personne très philosophe », dit-il. « Avant, je pensais que le savoir était intrinsèquement enfermé dans les grandes reliures des livres, au-delà des murs de la salle de classe ou dans l’esprit idiosyncrasique des professeurs. OpenCourseWare a changé ma façon de concevoir l’enseignement et ce qu’est une université : le but n’est pas d’y conserver les connaissances, mais de les diffuser.
Picão, aujourd’hui assistant d’enseignement dans son établissement, enseigne depuis qu’il était lycéen, donnant des cours particuliers à ses camarades de classe ou discutant avec des membres de sa famille.
« J’ai passé ma jeunesse à partager mes connaissances avec ma grand-mère et ma famille élargie, y compris avec des personnes qui ne pouvaient pas aller à l’école après la quatrième année », dit-il. « Les voir s’enthousiasmer pour la connaissance est la chose la plus cool. L’Open Learning s’étend au reste du monde et cela peut avoir un impact incroyable.
La capacité d’apprendre auprès des experts du MIT a profité à Picão, approfondissant sa compréhension des sujets complexes qui l’intéressent. Mais, reconnaît-il, c’est une personne qui a accès à un enseignement de haute qualité même sans Open Learning. Pour les apprenants qui n’ont pas cet accès, l’Open Learning est inestimable.
« Il est difficile d’exagérer l’importance d’un tel projet. Les programmes OpenCourseware et Open Learning du MIT changent profondément la façon dont les étudiants du monde entier perçoivent leur relation avec l’éducation : outre une connexion Internet, la seule exigence est la curiosité d’explorer les centaines de cours et de feuilles de travail conçus par des experts, parfaits pour l’auto-apprentissage », déclare Picão.
Il poursuit : « Les gens peuvent trouver OpenCourseWare et penser que c’est trop beau pour être vrai. Pourquoi une institution aussi prestigieuse abolirait-elle les barrières à l’enseignement scientifique et s’engagerait-elle en faveur de ressources gratuites et en libre accès ? Je veux que les gens sachent : il n’y a pas de piège. Le partage est le but.
