Que dit votre plaque d’immatriculation sur vous ?
Aux États-Unis, plus de 9 millions de véhicules arborent des plaques d’immatriculation personnalisées, où des mots, des chiffres ou des expressions préférés remplacent l’attribution aléatoire de lettres et de chiffres. Chaque État et le District de Columbia ont leurs propres règles concernant les sélections appropriées, mais la créativité est de mise pour choisir une plaque unique. Les histoires derrière ces plaques peuvent être aussi fascinantes que les personnes qui les possèdent.
Il n’est pas surprenant qu’un certain nombre de membres de la communauté du MIT aient succombé à cette fantaisie automobile. Découvrez certains d’entre eux et leurs plaques originales, artistiques, techniques et liées au MIT.
Un petit coin de paradis technologique
L’une des voitures les plus reconnues sur le campus est la Honda Civic 1998 de Samuel Klein. Plus qu’une simple plaque personnalisée, c’est une véritable voiture d’art — un véhicule conçu pour exprimer une idée ou un thème artistique. La Civic de Klein est recouverte de centaines de disquettes de 5,5 pouces de différentes couleurs et arbore des disques, des clés d’ordinateur et d’autres accessoires techniques à l’intérieur. Sa plaque de vanité, « DSKDRV » (« lecteur de disque »), ajoute une touche finale à ce chef-d’œuvre roulant.
Klein, affilié de longue date au MIT Media Lab, au MIT Press et aux bibliothèques du MIT, a entendu parler de cette voiture par sa collègue wikimédienne et bibliothécaire du MIT, Phoebe Ayers. Lara Wiegand, une amie artistique d’Ayers, avait conçu et décoré la voiture à Seattle mais cherchait un nouveau propriétaire. Intrigué, Klein a décidé de voler vers l’ouest pour voir la Civic.
"Je suis allé là-bas, j’ai passé un après-midi entier à voir comment elle entretenait la voiture et à parler d’ingénierie, de mécanismes et de logistique de ce qui est bon et mauvais", explique Klein. "Il avait déjà subi de nombreuses itérations."
Klein a rapidement décidé de devenir le nouveau propriétaire. En conduisant la voiture à travers le pays pour rentrer chez lui, elle a suscité des réactions variées et enthousiastes dans différentes régions des États-Unis. De retour dans le Massachusetts, Klein a apporté quelques modifications : « Nous avons peint les enjoliveurs, ajouté des bandes de course, et ajouté une nouvelle génération de circuits en verre gravés au laser. »
La plaque de vanité a également été modifiée. Dans l’État de Washington, c’était « DISKDRV », mais Klein a dû réduire le nombre de lettres pour s’adapter aux règles du Massachusetts.
Aujourd’hui, la voiture a environ 250 000 miles et un compte Instagram. "Le plus grand défi est que les disques doivent être refaits à la surface, comme un lézard, toutes les quelques années", explique Klein. « Il y a une petite collection de lettres d’amour pour la voiture. Les gens laissent des notes sur la voiture. C’est très doux. »
Marquer sa place dans l’histoire des STEM
Omar Abudayyeh ’12, PhD ’18, un récent boursier McGovern à l’Institut McGovern pour la recherche sur le cerveau du MIT et maintenant professeur adjoint à la Harvard Medical School, partage une histoire fascinante sur sa plaque de vanité, « CRISPR », qui orne son véhicule de sport.
La plaque fait référence à la technique d’édition du génome qui a révolutionné la recherche biologique et médicale. En tant qu’étudiant diplômé du MIT dans le laboratoire du professeur Feng Zhang, Abudayyeh a été fortement impliqué dans les premiers développements de CRISPR pour l’édition de l’ADN et de l’ARN. Lui et Jonathan Gootenberg ’13 ont découvert de nombreuses nouvelles enzymes CRISPR, telles que Cas12 et Cas13, et ont appliqué ces technologies à la thérapie génique et aux diagnostics CRISPR.
Abudayyeh a obtenu sa plaque de vanité après avoir assisté à une conférence sur l’édition du génome en 2022, où un autre chercheur CRISPR, Samuel Sternberg, est arrivé avec une plaque « CRISPR » de New York. "C’est devenu une véritable source de discussion lors de la conférence", explique Abudayyeh. À sa grande surprise, la plaque était disponible et il l’a reçue quelques mois plus tard.
Abudayyeh et Gootenberg ont récemment créé un laboratoire à la Harvard Medical School. "Nous avons continué à découvrir de nouvelles enzymes et à appliquer les technologies CRISPR à de nouveaux efforts dans la recherche sur l’édition génétique et le vieillissement", note Abudayyeh.
Quant à sa plaque d’immatriculation, dit-il : « J’ai vu des cas de personnes en parler sur Twitter ou poser des questions à ce sujet sur les chaînes Slack. À plusieurs reprises, des gens m’ont arrêté pour me dire qu’ils avaient lu le livre de Walter Isaacson sur CRISPR, me demandant quel était mon lien avec celui-ci. »
Afficher les racines du MIT, la fierté du nerd
Pour certains, une connexion au MIT est la seule raison pour laquelle ils enregistrent une plaque signalétique – ou trois. Jeffrey Chambers SM ’06, PhD ’14, diplômé du Département d’aéronautique et d’astronautique, conduit avec une plaque d’immatriculation de Virginie vantant son « PHD MIT ». Le professeur de biologie Anthony Sinskey ScD ’67 possède plusieurs véhicules arborant des plaques honorant le cours 20, aujourd’hui le département de génie biologique.
Au moins deux couples du MIT ont eu des plaques à double vanité. Laura Kiessling ’83, professeur de chimie, déclare : « Mon assiette est ‘SLEX’. C’est l’abréviation d’un glucide appelé sialyl Lewis X. Cela a tendance à susciter de nombreuses réactions différentes de la part des gens qui me demandent ce que cela signifie. La plaque d’immatriculation de mon mari est « PROTÉINE ». »
La professeure émérite Marcia Bartusiak et son mari, Stephen Lowe PhD ’88, partageaient auparavant une paire de plaques d’immatriculation connexes : « SPIRAL » et « GALAXY ». Aujourd’hui à la retraite, ils ont nommé leurs véhicules actuels « Redshift » et « Blueshift ».
D’autres membres de la communauté ont des plaques qui font un clin d’œil à leurs passe-temps, comme « ICANOE » du professeur AeroAstro Sara Seager, ou qui se connectent de manière ludique avec d’autres conducteurs. Julianna Mullen, directrice des communications au Plasma Science and Fusion Center, dit à propos de sa plaque « OMGWHY » : « C’est juste un rappel existentiel de l’importance de la recherche scientifique, en particulier dans la circulation. »
Êtes-vous un affilié du MIT avec une plaque de vanité unique ? Nous serions ravis de la voir !
