Pour Kelsey Pittman et Jacqueline Orr, étudiants diplômés, leur service dans l’armée américaine a éveillé leur intérêt pour l’ingénierie et les a conduits au Département de génie civil et environnemental (CEE) du MIT.
Pittman a découvert l’armée et l’ingénierie durant ses études de premier cycle à l’Académie militaire des États-Unis à West Point.
«Je me souviens qu’au lycée, mon père m’avait suggéré l’idée d’intégrer une académie militaire», raconte Pittman. Bien qu’elle ait été intimidée par l’idée de l’université à l’époque, les arguments de son père pour West Point ont résonné en elle. «Je suis une personne structurée et j’aime la routine», dit-elle, deux caractéristiques présentes à West Point.
Bien que son père n’ait pas fréquenté une académie militaire ni servi dans l’armée, il a travaillé au Federal Bureau of Investigation pendant 25 ans, offrant à Pittman des perspectives précieuses sur West Point. Finalement, c’était le seul programme de premier cycle auquel elle a postulé. «Je voulais faire partie de quelque chose de plus grand que moi, et les opportunités à West Point étaient incroyables», dit-elle.
Les parents de Pittman ont aussi reconnu sa passion pour le design et l’ont encouragée à envisager une carrière en architecture. Même si West Point n’offrait pas de programme d’architecture, elle a choisi le génie civil, combinant son amour des mathématiques et du design.
Après son diplôme, elle est devenue officier du génie dans l’armée américaine, servant plus de sept ans. Elle poursuit actuellement ses études supérieures au MIT en génie des structures, sous la direction de John Ochsendorf, professeur de génie civil et environnemental et d’architecture. Pittman étudie les infrastructures gothiques pour leur résilience et stabilité dans le temps, notamment la cathédrale de Beauvais. Elle a choisi le CEE pour sa liberté d’explorer diverses opportunités de recherche.
«J’étais attirée par la possibilité de définir mon propre créneau de recherche et de déterminer mes intérêts, plutôt que de choisir parmi un ensemble limité d’options», explique Pittman.
Après sa maîtrise, Pittman retournera à West Point en tant que membre du corps professoral pendant trois ans, avant de poursuivre son service militaire. Elle attribue à ses mentors de West Point un rôle clé dans son parcours et espère influencer les futures générations de cadets.
«J’ai des mentors incroyables avec qui je suis toujours en contact, et je voulais vraiment redonner à un endroit et aux gens qui m’ont tant soutenue», dit-elle. Chaque étape de sa carrière a été orientée vers un retour à West Point pour enseigner au département de génie civil.
Pittman exprime sa gratitude envers l’armée pour les opportunités offertes, notamment la possibilité d’étudier au MIT, les relations nouées et le cheminement de carrière ouvert.
«J’ai aimé rencontrer des soldats du monde entier et les voir dans un environnement où, malgré les taquineries, on se soutient mutuellement», ajoute-t-elle.
Jacqueline Orr, également diplômée de l’Académie militaire américaine, poursuit une maîtrise en ingénierie des structures sous la direction de Josephine Carstensen, professeure associée au MIT. Inspirée par son père à exceller en mathématiques et sciences, elle a obtenu un baccalauréat en génie mécanique. Après son diplôme, elle a servi six ans dans la 173e brigade aéroportée à Vicence, en Italie, une unité renommée pour son histoire et son rôle crucial avec l’OTAN.
Réfléchissant à son expérience, Orr déclare : «Les unités aéroportées doivent surmonter un défi supplémentaire – vaincre la peur de sauter d’un avion à haute altitude.»
Bien qu’elle ait apprécié son temps dans l’armée, ses expériences l’ont finalement poussée vers une carrière plus proche de sa passion pour l’ingénierie. «En étudiant le génie mécanique, j’ai développé un intérêt pour les structures lors de mon projet de conception senior», explique-t-elle.
Elle a particulièrement aimé modéliser des structures et analyser leur réaction aux forces. Elle a trouvé que les méthodes traditionnelles manquaient d’optimisation, ce qui a éveillé son intérêt pour l’optimisation topologique.
Ce désir d’explorer l’optimisation topologique, en lien avec les structures et leur comportement, l’a motivée à chercher des programmes spécialisés. Orr a obtenu une bourse SMART du ministère de la Défense, l’amenant au MIT pour étudier l’optimisation de la topologie au laboratoire Carstensen.
«Le MIT était l’institution idéale pour cette recherche grâce à l’expertise du professeur Carstensen et aux travaux innovants du département de génie civil et environnemental», explique Orr.
À l’avenir, Orr prévoit d’appliquer ses connaissances acquises au MIT à une carrière axée sur la recherche dans le cadre de ses obligations en tant que DoD SMART Scholar. Pour l’instant, elle s’adapte à la vie d’étudiante diplômée. «J’apprécie mes cours et les rencontres au laboratoire. C’est une expérience incroyable», conclut-elle.
