Anoushka Bose, diplômée en 2020, a passé l’été 2018 en tant que stagiaire dans le programme du MIT à Washington, où elle a appliqué sa formation en physique nucléaire à la recherche sur le contrôle des armements dans un groupe de réflexion sur la politique nucléaire à Washington.
« C’est incroyable à quel point trois mois peuvent transformer une personne », déclare Bose, aujourd’hui avocate au ministère de la Justice.
« Soudainement, j’apprenais bien plus que ce à quoi je m’attendais sur les traités, le contrôle des armements nucléaires et les relations internationales », ajoute Bose. « Mais une fois que j’ai été captivée, je ne pouvais plus m’arrêter, car cet été a éveillé un intérêt beaucoup plus large pour la diplomatie et m’a orientée vers une voie différente. »
Bose est l’une des centaines d’étudiants de premier cycle du MIT dont les parcours académiques et professionnels ont été influencés par leur séjour dans la capitale nationale grâce à ce programme de stages.
Leah Nichols, diplômée en 2000, est une ancienne stagiaire à Washington et aujourd’hui directrice exécutive de l’Institute for a Sustainable Earth à l’Université George Mason. En 1998, Nichols a travaillé dans le bureau du sénateur américain Max Baucus, D-Mont., où elle a développé des options pour protéger les espaces ouverts sur des terrains privés.
« J’ai vraiment commencé à comprendre comment la science et la politique devaient interagir pour résoudre les défis environnementaux », dit-elle. « Depuis, je travaille à cette interface entre la science et la politique. »
À l’occasion de son 30e anniversaire cette année, le programme de stages d’été du MIT à Washington a façonné la vie des anciens élèves et renforcé la présence du MIT dans la capitale.
Bose estime que le stage d’été du MIT à Washington est plus essentiel que jamais.
« Ce programme aide à orienter davantage d’expertise technique, de pensée analytique et d’innovation classique du MIT dans les espaces politiques pour les rendre mieux informés et mieux équipés pour résoudre les défis », dit-elle. Avec autant d’enjeux, elle suggère qu’il est de plus en plus important « d’investir pour apporter à DC l’état d’esprit d’extrême compétence et de résilience du MIT ».
Missionnaires du MIT
Au cours des trois dernières décennies, les étudiants du MIT – qu’ils étudient l’ingénierie aéronautique ou nucléaire, la gestion ou les mathématiques, la chimie ou l’informatique – ont concouru et remporté un stage d’été au MIT à Washington. Beaucoup le décrivent comme un tremplin vers des postes à fort impact dans la politique, les politiques publiques et le secteur privé.
Le programme a été lancé en 1994 par Charles Stewart III, professeur émérite de sciences politiques Kenan Sahin (1963), qui en est toujours le directeur.
« Il y a 30 ans, l’idée était d’en faire un programme missionnaire, dans le cadre duquel nous démontrerions à Washington l’utilité d’avoir des étudiants du MIT autour de nous pour ce qu’ils font », explique Stewart. « La réputation du MIT en profite parce que nos étudiants sont sans prétention, terre-à-terre, intéressés par le fonctionnement réel du monde et déterminés à réparer les choses qui ne fonctionnent pas. »
Les grandes lignes du programme sont restées sensiblement les mêmes : une cohorte de 15 à 20 étudiants est sélectionnée parmi un bassin de candidats de l’automne. Avec l’aide du bureau du MIT à Washington, les étudiants sont jumelés à des superviseurs potentiels à la recherche de talents techniques et scientifiques. Ils voyagent au printemps pour rencontrer des superviseurs potentiels et reçoivent une allocation et un logement pour l’été. À l’automne, les étudiants suivent un cours que Stewart décrit comme un « tutoriel de type Oxbridge, où ils contextualisent leurs expériences et réfléchissent au contexte politique du lieu où ils ont travaillé ».
Stewart reste aussi enthousiaste à l’égard du programme de stages qu’à ses débuts et a des idées pour bâtir sur ses fondations. Sa liste de souhaits comprend la mise en œuvre du programme à d’autres moments de l’année et pour des durées plus longues. « Six mois changeraient vraiment et approfondiraient l’expérience », dit-il. Il envisage un tutoriel en temps réel pendant que les étudiants sont à Washington. Et il aimerait attirer davantage d’étudiants du monde de la science des données. « Une partie de l’objectif de ce programme est d’amener des personnes non identifiées à acquérir des connaissances dans le domaine des politiques publiques », dit-il.
Primé à Washington
Le vice-président du MIT, Philip Khoury, qui a contribué au lancement du programme, a salué la vision de Stewart pour développer l’idée initiale.
« Charles comprenait pourquoi les étudiants orientés vers les sciences et la technologie seraient de grands bénéficiaires d’une expérience à Washington et avaient quelque chose à apporter que d’autres étudiants du programme de stage ne seraient pas en mesure de faire en raison de leurs prouesses, de leurs prodigieuses capacités dans le domaine de l’ingénierie technologique et du monde scientifique », déclare Khoury.
Khoury ajoute que le programme a profité à la fois aux organisations d’accueil et aux étudiants.
« Les membres du Congrès et les cadres supérieurs qui élaboraient des politiques appréciaient les étudiants du MIT, car ils étaient de puissants penseurs et bourreaux de travail, et les étudiants du programme ont appris qu’ils comptaient vraiment pour les adultes de Washington, où qu’ils aillent. »
David Goldston, directeur du bureau du MIT à Washington, affirme que le gouvernement « cherche désespérément des gens qui comprennent la science et la technologie ». Un exemple : l’Institut national des normes et technologies a lancé une division de sécurité de l’intelligence artificielle qui « supplie presque les étudiants de l’aider à mener des recherches et à mener à bien la mission toujours croissante consistant à s’inquiéter des problèmes d’IA », dit-il.
Holly Krambeck, diplômée en 2006 MST/MCP, responsable de programme du laboratoire de données de la Banque mondiale, peut témoigner de cet impact. Elle a embauché son premier stagiaire d’été au MIT, Chae Won Lee, en 2013, pour analyser les données sur les accidents de la route aux Philippines. « Ses découvertes étaient si frappantes que nous l’avons invitée à rejoindre l’équipe pour présenter son travail au gouvernement », explique Krambeck.
Les stagiaires suivants ont aidé la Banque mondiale à démontrer des systèmes de collecte de titres de transport efficaces et peu coûteux ; identifier les maisons éligibles aux rénovations de protection contre les ouragans dans le cadre des prêts de la Banque mondiale ; et analyser les tendances des vagues de chaleur aux Philippines pour éclairer un programme de prêt pour des mesures d’atténuation.
« Chaque année, j’ai été très impressionnée par la maturité, l’énergie, la volonté d’acquérir de nouvelles compétences et la curiosité des étudiants du MIT », déclare Krambeck. « À la fin de chaque été, nous demandons aux étudiants de présenter leurs projets aux collaborateurs de la Banque mondiale, qui sont invariablement étonnés d’apprendre qu’il s’agit d’étudiants de premier cycle et non de doctorants ! »
Tremplin de carrière
« Cela a complètement changé mon parcours professionnel », déclare Samuel Rodarte Jr., diplômé en 2013, un ancien élève du programme 2011 qui a effectué un stage au bureau du MIT à Washington, où il a suivi les audiences du Congrès liées à la recherche à l’Institut. Aujourd’hui, il est assistant législatif du chef de la majorité sénatoriale Charles E. Schumer. Double spécialisation en ingénierie aérospatiale et études latino-américaines, Rodarte affirme que l’opportunité de faire l’expérience de l’élaboration de politiques de l’intérieur est arrivée « juste au bon moment, alors que j’essayais de comprendre ce que je voulais vraiment faire après le MIT ».
Miranda Priebe, diplômée en 2003, est directrice du Centre d’analyse de la grande stratégie américaine pour la Rand Corp. Elle informe des groupes au sein du Pentagone, du Département d’État américain et du Conseil de sécurité nationale, entre autres. « Mon travail consiste à poser la grande question : les États-Unis ont-ils la bonne approche dans le monde en termes de promotion de nos intérêts avec nos capacités et nos ressources ? »
Priebe était une étudiante en physique avec un intérêt croissant pour les sciences politiques lorsqu’elle est arrivée à Washington en 2001 pour travailler dans le bureau du sénateur Carl Levin, D-Mich., président de la commission sénatoriale des services armés. « Je travaillais très dur au MIT, mais je n’avais tout simplement pas trouvé ma passion avant de faire ce stage », dit-elle. « Une fois arrivée à DC, j’ai vu tous les endroits où je pouvais m’intégrer en utilisant mes compétences analytiques – il y avait un million de choses que je voulais faire – et le stage m’a convaincue que c’était le bon type de travail pour moi. »
Au cours de son stage en 2022, Anushree Chaudhuri, diplômée en 2024, majeure en études urbaines, planification et économie, a travaillé au sein du Building Technologies Office du ministère américain de l’Énergie, où elle espérait faire l’expérience de la vie quotidienne dans une agence fédérale – avec un œil sur une carrière dans l’élaboration de politiques de haut niveau. Elle a développé une application Web pour aider les gouvernements locaux à déterminer quels secteurs de recensement étaient éligibles aux fonds de justice environnementale.
« J’ai été agréablement surprise de constater que même en tant que fonctionnaire de niveau inférieur, vous pouvez apporter des changements si vous savez comment travailler au sein du système. » Chaudhuri est maintenant boursière Marshall et poursuit un doctorat à l’Université d’Oxford sur les impacts socio-économiques des infrastructures énergétiques. « Je suis quasiment sûre de vouloir travailler dans le domaine politique à long terme », dit-elle.
