Alors que des décennies de politiques et pratiques discriminatoires continuent d’alimenter la crise du logement abordable aux États-Unis, à moins de cinq kilomètres du campus du MIT existe un phare d’innovation et d’autonomisation des communautés.
« Nous sommes très fiers de poursuivre le partenariat de longue date du MIT avec Camfield Estates », déclare Catherine D’Ignazio, professeure agrégée de sciences urbaines et de planification. « Camfield est depuis longtemps un incubateur d’idées créatives axées sur l’amélioration de leur communauté. »
D’Ignazio codirige une équipe de recherche axée sur le logement dans le cadre de l’Initiative du MIT pour lutter contre le racisme systémique (ICSR) dirigée par l’Institut des données, des systèmes et de la société (IDSS). Le groupe étudie les impacts inégaux des données, de l’IA et des systèmes algorithmiques sur le logement aux États-Unis, ainsi que la manière dont ces mêmes outils pourraient être utilisés pour lutter contre les disparités raciales. La Camfield Tenant Association est un partenaire de recherche qui fournit un aperçu du problème et des données pertinentes, ainsi que des opportunités permettant aux chercheurs du MIT de résoudre de réels défis et d’avoir un impact local.
Anciennement connu sous le nom de « Camfield Gardens », le complexe résidentiel de 102 logements situé à Roxbury, dans le Massachusetts, a été l’un des sites pionniers dans les années 1990 à s’engager dans le programme du ministère américain du Logement et du Développement urbain (HUD) visant à revitaliser les logements publics délabrés à travers le pays. Cela a également servi de catalyseur à leur collaboration avec le MIT, qui a débuté au début des années 2000.
« Le programme a donné à Camfield l’argent et l’énergie nécessaires pour tout démolir sur le site et le reconstruire, en plus de lui permettre d’acheter la propriété à la ville pour 1 $ et de devenir pleinement propriétaire du site », explique Nolen Scruggs, un étudiant à la maîtrise au Département d’études urbaines et de planification (DUSP) du MIT qui a travaillé avec Camfield au cours des dernières années au sein de l’équipe verticale de logement de l’ICSR. « À l’époque, les étudiants diplômés du MIT ont contribué au lancement d’un programme de réduction de la « fracture numérique » qui a ensuite évolué vers le laboratoire technologique qui existe toujours aujourd’hui, continuant à permettre aux résidents d’acquérir des compétences informatiques et des choses dont ils pourraient avoir besoin pour mettre un coup de main. »
En raison de cette première collaboration, Camfield Estates a contacté le MIT en 2022 pour ouvrir un nouveau chapitre de collaboration avec les étudiants. Scruggs a passé quelques mois à constituer une équipe d’étudiants de l’Université Harvard, du Wentworth Institute of Technology et du MIT pour travailler sur un projet de conception de logements destiné à aider la Camfield Tenants Association à se préparer à ses besoins imminents de réaménagement.
« L’une des choses qui ont été très importantes pour le travail du secteur vertical du logement ICSR est le contexte historique », explique Peko Hosoi, professeur de génie mécanique et de mathématiques qui codirige le secteur vertical du logement ICSR avec D’Ignazio. « Nous ne sommes pas arrivés au point où nous en sommes actuellement en matière de logement en un instant. Beaucoup de choses se sont produites aux États-Unis, comme la redlining, les prêts prédateurs et différentes manières d’investir dans les infrastructures qui ajoutent des contextes importants.
« Les méthodes quantitatives sont un excellent moyen d’examiner les phénomènes à l’échelle macro, mais notre équipe reconnaît et valorise également les méthodes qualitatives et participatives, pour obtenir une image plus approfondie des besoins réels des communautés et des types d’innovations qui peuvent surgir des communautés elles-mêmes. » ajoute D’Ignazio. « C’est là qu’intervient le partenariat avec Camfield Estates, dirigé par Nolen. »
Trouver des solutions créatives
Avant de rejoindre le MIT, Scruggs, un fier New-Yorkais, a travaillé sur les questions de logement tout en effectuant un stage pour son membre du Congrès local, le leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries. Il a appelé les résidents pour discuter de leurs préoccupations en matière de logement et pour en savoir plus sur les problèmes d’abordabilité qui rendaient difficile la recherche d’un logement pour les familles à revenus faibles et moyens.
« Cette expérience en coulisses a ouvert la voie à mon implication à Camfield », déclare Scruggs, se souvenant de ses débuts à Camfield en menant une recherche-action participative et en rencontrant des seniors de Camfield pour discuter et saisir leurs préoccupations.
Scruggs dit que le plus gros problème qu’ils ont essayé de résoudre avec Camfield est double : créer plus d’espace pour les nouveaux résidents tout en aidant les résidents actuels à atteindre leur objectif final d’accession à la propriété.
«Cela témoigne de certaines des questions plus vastes sur lesquelles notre groupe à l’ICSR travaille en termes d’abordabilité du logement», dit-il. « Avec Camfield, il s’agit de déterminer où les personnes disposant de bons de la section 8 peuvent déménager, quelles sont leurs limites et à quels obstacles elles sont confrontées – que ce soit à travers les grands systèmes technologiques ou les préférences individuelles venant des propriétaires. »
Scruggs ajoute : « La discrimination à laquelle ces personnes sont confrontées lorsqu’elles tentent de trouver une maison, de la verrouiller, de parler à une banque, etc. – cela peut être très, très difficile et décourageant. » Scruggs dit qu’une tentative pour lutter contre ce problème consisterait à embaucher un assistant social pour aider les personnes tout au long du processus – l’une des nombreuses idées issues d’une collaboration de Camfield avec le concours de développement de logements abordables FHLBank.
Dans le cadre du concours, l’objectif de l’équipe de Scruggs était d’aider les locataires de Camfield à comprendre toutes leurs options et leurs compromis potentiels, afin qu’ils puissent finalement prendre des décisions éclairées sur ce qu’ils veulent faire de leur espace.
« Très souvent, les projets de réaménagement ne garantissent pas le retour des gens. » dit Scruggs. « Des propositions de conception spécifiques sont faites pour garantir que la structure du mode de vie des gens ne soit pas perturbée. »
Scruggs dit que les recommandations provisoires discutées avec la présidente de l’association de locataires, Paulette Ford, incluent le remplacement du centre communautaire par un immeuble de grande hauteur qui augmenterait le nombre d’unités disponibles.
« Je pense qu’ils réfléchissent de manière très créative à leurs options », déclare Hosoi. « Paulette Ford, et sa mère avant elle, ont toujours qualifié Camfield de « coup de main », avec l’idée que les gens viennent à Camfield pour vivre jusqu’à ce qu’ils puissent s’offrir leur propre maison localement.
L’autre partenariat de Scruggs avec Camfield implique de travailler avec Amélie Nagle, étudiante de premier cycle au MIT, dans le cadre du Programme d’opportunités de recherche de premier cycle pour créer une programmation qui enseignera la conception et le codage informatiques aux enfants de la communauté de Camfield – dans le même TechLab qui remonte à la première collaboration du MIT et de Camfield.
« Nolen s’engage réellement dans la production de connaissances dirigée par la communauté », déclare D’Ignazio. « Ce fut un plaisir de travailler avec lui et de voir comment il utilise toutes ses compétences en urbanisme (SIG, cartographie, design urbain, photographie, et plus) pour travailler de manière respectueuse qui met en avant l’innovation communautaire.
Elle ajoute : « Nous espérons que le processus donnera lieu à des idées architecturales et de planification de haute qualité et aidera Camfield à franchir la prochaine étape vers la réalisation de sa vision innovante. »