Owen Coté, PhD ’96, éminent chercheur au sein du Security Studies Program (SSP) du MIT, est décédé le 8 juin après une bataille contre le cancer. Coté a rejoint le SSP en 1997 en tant que directeur associé, un poste qu’il a occupé jusqu’à sa disparition. Il a dirigé le programme sous trois directeurs différents, apportant à chacun ses conseils avisés, ses compétences en leadership et son sens des responsabilités.
« Owen était un érudit indomptable et un leader dans le domaine des études sur la sécurité », a déclaré Taylor Fravel, professeur Arthur et Ruth Sloan de sciences politiques et directeur du SSP. « Owen était le cœur et l’âme du SSP, ainsi qu’un érudit, un collègue et un ami unique en son genre. Il nous manquera énormément. »
Diplômé en sciences politiques du MIT, Coté incarnait les valeurs professionnelles et académiques du programme. Ses recherches et son enseignement ont nourri trois des principaux intérêts du programme : l’étude des armes et de la stratégie nucléaires, l’interaction entre le changement technologique et la pratique militaire, et l’application de la théorie des organisations pour comprendre le comportement des institutions militaires.
Il est l’auteur de « The Third Battle: Innovation in the US Navy’s Silent Cold War Struggle with Soviet Submarines », un livre analysant les succès de l’US Navy dans la guerre anti-sous-marine pendant la guerre froide, et co-auteur de « Avoiding Nuclear Anarchy: Containing the Threat of Loose Russian Nuclear Weapons and Fissile Material ». Il a également écrit sur l’avenir de la doctrine navale, les questions de structure des forces nucléaires et la menace du terrorisme basé sur les armes de destruction massive.
Reconnu comme un expert national influent en matière de guerre sous-marine, Coté a aidé l’US Navy à transformer quatre sous-marins lance-missiles balistiques de classe Ohio en plateformes de missiles de croisière, un changement qui continue de servir la Marine et le pays aujourd’hui. Barry Posen, professeur international de sciences politiques chez Ford et collègue de Coté, a salué cette contribution parmi d’autres.
Ces dernières années, Coté s’est concentré sur la « guerre maritime en trois dimensions » – surface, air et sous-sol – et leur interaction avec les avancées technologiques. Il avait récemment terminé un manuscrit sur cette histoire complexe et travaillait sur un autre manuscrit analysant les sources d’une doctrine militaire innovante, en utilisant des cas de la guerre froide.
Harvey Sapolsky, professeur émérite de politique et d’organisation publiques au MIT et ancien directeur du SSP, a déclaré : « Personne dans notre domaine n’était aussi bien informé qu’Owen sur les organisations et les opérations militaires, les politiques de sécurité et les théories des relations internationales. Et personne n’était plus disposé à partager ces connaissances pour aider les autres dans leur travail. »
En tant que co-éditeur et finalement rédacteur en chef de la revue International Security, Coté a apporté une contribution immense. Steven Miller, collègue et rédacteur en chef de la revue, a noté que « Owen combinait un esprit analytique brillant, un sens de l’humour espiègle et une passion pour son travail. Sa contribution à International Security était immense et nous manquera. »
Coté croyait en l’importance de partager ses découvertes scientifiques avec la communauté politique. Avec Cindy Williams, chercheuse scientifique principale au SSP, il a organisé des simulations de sécurité nationale pour des officiers militaires et des civils du ministère de la Défense dans le cadre du programme d’études sur la sécurité nationale de l’Elliott School of International Affairs de l’Université George Washington. Il a également produit des conférences majeures au MIT, notamment sur la force sous-marine nucléaire d’attaque américaine.
Passionné par l’éducation des jeunes universitaires, Coté a dirigé des programmes pour les boursiers invités au SSP, notamment le programme de bourses en sécurité nucléaire et le programme de bourses en grande stratégie, sécurité et art étatique.
Caitlin Talmage, PhD ’11, ancienne étudiante de Coté et aujourd’hui professeure agrégée de sciences politiques au MIT, a décrit Coté comme « un mentor et un enseignant dévoué. Ses cours ont donné lieu à de nombreuses thèses et il s’est engagé profondément auprès des étudiants et de leurs recherches, fournissant des commentaires détaillés. Malgré son immense expertise, Owen a toujours été patient, généreux et respectueux envers ses étudiants. Il a continué à en conseiller beaucoup même après l’obtention de leur diplôme. »
Phil Haun, PhD ’10, également ancien étudiant de Coté et maintenant professeur et directeur du Rosenberg Deterrence Institute au Naval War College, a décrit Owen comme « un mentor, un collègue et un ami pour une génération d’étudiants diplômés du MIT SSP », notant que « Sa plus grande réussite et son plus grand héritage sont sans doute les érudits qu’il a nourris et aimés. »
Haun a également souligné que « l’expertise d’Owen, avec une connaissance quasi encyclopédique des innovations en technologie militaire, associée à une personnalité grégaire et à la volonté de partager son temps et son talent, a incité des dizaines d’étudiants à se joindre à un voyage pour étudier des questions importantes de sécurité internationale. La passion d’Owen pour son travail et son désir de partager un repas et un verre avec des personnes partageant les mêmes intérêts ont encouragé son entourage. »
Barry Posen a décrit Coté comme une « figure plus grande que nature et l’être humain le plus courageux et le plus déterminé que j’aie jamais rencontré. Il pouvait éclairer une pièce lorsqu’il se trouvait parmi des personnes qu’il appréciait, et il aimait la plupart des gens. Il se trouvait dans son bureau presque tous les jours de la semaine, y compris les week-ends, et sa porte était généralement ouverte. Des professeurs, des boursiers et des étudiants diplômés venaient lui demander conseil sur des questions de toutes sortes, et il n’était pas rare qu’un intermède prévu de 10 minutes se transforme en séminaire d’une heure. Il avait une capacité unique à comprendre l’interaction entre la technologie et les opérations militaires. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui pourrait l’égaler dans cette capacité. Il savait aussi vraiment profiter de la vie. C’est une perte incroyable à plusieurs niveaux. »
Steven Miller a ajouté : « J’ai fait la connaissance d’Owen alors qu’il était directeur de sa thèse au Harvard College en 1981-1982. Ce fut le début d’une amitié qui durera toute une vie. Cet être humain merveilleux et honnête, cet ami cher, ce collègue chaleureux et engagé me manqueront. C’était une âme courageuse, souffrant beaucoup, surmontant beaucoup et contribuant beaucoup. C’est profondément douloureux de perdre un tel ami. »
Harvey Sapolsky a également noté : « Owen était gentil et généreux et, même s’il a enduré beaucoup de choses, il ne s’est jamais plaint. Il a donné des conférences merveilleusement organisées et perspicaces, a amélioré l’écriture des autres grâce à son édition et a toujours donné des conseils judicieux à ceux qui étaient assez sages pour les rechercher. »
Après avoir obtenu son diplôme du Harvard College en 1982 et avant de retourner aux études supérieures, Coté a travaillé au Hudson Institute et au Center for Naval Analyses. Il a obtenu son doctorat en 1996 au MIT, où il s’est spécialisé dans la politique de défense américaine et les affaires de sécurité internationale.
Avant de rejoindre le SSP en 1997, il a été directeur adjoint du programme de sécurité internationale au Center for Science and International Affairs de Harvard (aujourd’hui le Belfer Center).
Il était le fils d’Ann F. Coté et de feu Owen R. Coté Sr. Sa famille a écrit dans son nécrologie qu’à la maison, il aimait discuter des films Star Wars ou Harry Potter. Les magazines de moto étaient une passion de toujours. Il était l’oncle dévoué de ses nièces Eliza Coté, Sofia Coté et Livia Coté, ainsi que de sa « fausse » nièce et neveu autoproclamés, Sam et Nina Harrison.
Outre sa mère et ses nièces, il laisse dans le deuil ses frères et sœurs : Mark T. Coté de Blacksburg, Virginie ; Peter H. Coté et son épouse Nina de Topsfield, Massachusetts ; et Suzanne Coté Curtiss et son mari Robin de Cape Neddick, Maine.
