Avant de terminer ses études de premier cycle, Sophie Hartley, étudiante au programme de rédaction scientifique du MIT, a eu une révélation qui a pris des années à se préparer.
« Les cours de mon dernier semestre de premier cycle ont changé mes objectifs de carrière, mais cela a commencé avec mon grand-père », explique-t-elle lorsqu’on lui demande ce qui l’a conduite à la rédaction scientifique. Étudiante en développement humain comparé à l’Université de Chicago, une combinaison de psychologie et d’anthropologie, Hartley suivait également des cours d’écriture environnementale et de communication scientifique numérique.
« Et si ma vie pouvait consister à en apprendre davantage sur les subtilités de la vie ? » se demandait-elle.
Son grand-père l’a initiée à la photographie dès son plus jeune âge, ce qui lui a permis de développer une appréciation du monde naturel. Chaque été, ils exploraient ensemble les bassins de marée, les forêts et son vaste jardin. Il lui a offert un appareil photo et l’a encouragée à capturer tout ce qui l’intéressait.
« La photographie était une porte vers le journalisme scientifique », note-t-elle. « Cela vous permet de capturer la beauté brute d’un instant et d’y revenir plus tard. »
Un impact durable grâce à la narration
Hartley a grandi entre le Wisconsin et le Vermont, où elle a remarqué une fracture entre les communautés rurales et urbaines. Elle souhaite raconter des histoires sur des communautés souvent négligées et « les mettre en contact avec des habitants des villes qui, autrement, ne comprendraient peut-être pas ce qui se passe et pourquoi ».
Selon Hartley, les gens ont un rôle important à jouer pour freiner les impacts du changement climatique, améliorer les pratiques et politiques de gestion des terres et mieux prendre soin de nos ressources naturelles. Les défis liés à la conservation, à la gestion des terres et à l’agriculture nous concernent tous, c’est pourquoi elle estime qu’une rédaction scientifique efficace est si importante.
« Nous sommes bien plus connectés que nous ne le croyons ou ne le comprenons », déclare Hartley. « Le changement climatique crée des problèmes tout au long de la chaîne d’approvisionnement agricole. »
Pour son cours de rédaction d’informations, Hartley a écrit un article sur la façon dont les inondations dans le Vermont ont entraîné des pénuries de foin, impactant des produits comme le fromage de chèvre et le bœuf. « Quand le foin ne peut pas sécher, il est ruiné », dit-elle. « Cela signifie que les vaches et les chèvres ne mangent pas, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas produire notre bœuf, notre lait et notre fromage. »
En fin de compte, Hartley pense que son travail peut renforcer la compassion envers les autres tout en éduquant les gens sur la façon dont tout ce que nous faisons affecte la nature et les uns les autres.
« Les tissus conjonctifs entre les humains persistent », a-t-elle déclaré. « Les gens qui vivent dans les villes ne sont pas à l’abri des préoccupations des zones rurales. »
Créer des liens avec la rédaction scientifique
Au cours de son année dans le programme de rédaction scientifique du MIT, Hartley a également produit des reportages pour des médias de premier plan.
Plus tôt cette année, elle a écrit un article pour Ars Technica sur les efforts pour développer une technologie visant à prévenir les collisions de voitures avec des kangourous. En raison du comportement unique et imprévisible des kangourous, les systèmes de détection des animaux se sont révélés inefficaces, obligeant les communautés australiennes à développer des solutions alternatives comme des clôtures virtuelles.
En juin, Hartley a coproduit un article pour GBH News avec Hannah Richter, une camarade du programme de rédaction scientifique. Ils ont exploré pourquoi les responsables d’une nouvelle centrale électrique de Peabody reviennent sur leur engagement d’utiliser des combustibles propres.
L’histoire était une collaboration entre GBH News et le cours de journalisme d’investigation du programme de rédaction scientifique. Hartley se souvient d’une merveilleuse expérience de travail avec Richter. « Nous avons pu nous appuyer sur les forces de chacun et apprendre les uns des autres », dit-elle. « Il a fallu beaucoup de temps pour rédiger cet article, et il m’a été utile d’avoir un ami et un collègue pour me motiver continuellement. »
Le co-reportage peut également aider à répartir équitablement une charge de travail énorme, surtout avec des articles approfondis comme celui de Peabody. « Lorsqu’il y a tant de recherches à faire, il est utile d’avoir une autre personne pour se partager le travail », ajoute-t-elle. « J’avais l’impression que tout était plus fort et meilleur, de la rédaction à la vérification des faits, parce que nous avions deux paires d’yeux sur le processus de reportage. »
L’article préféré de Hartley en 2024 portait sur la maladie des feuilles du hêtre, un agent pathogène dévastateur pour les forêts d’Amérique du Nord. Son histoire, plus tard publiée dans Le Boston Globe Magazine, suivait une équipe de chercheurs en course pour comprendre la maladie. La maladie des feuilles du hêtre tue rapidement et en masse, laissant place aux espèces envahissantes. Son intérêt pour la gestion des terres et les ressources naturelles transparaît dans une grande partie de son travail.
Les agences de presse locales sont en voie de disparition, les rédactions américaines licenciant du personnel et s’appuyant de plus en plus sur des comptes d’information regroupés de grandes organisations. Ce qui peut être perdu, ce sont des opportunités de raconter des histoires à petite échelle avec des impacts potentiellement à grande échelle. « On raconte de moins en moins d’histoires de responsabilisation à petite échelle et en milieu rural », note Hartley. « Je pense qu’il est important que les communautés soient conscientes de ce qui se passe autour d’elles, surtout si cela les concerne. »
