La conception de navires et de sous-marins pour l’US Navy nécessite une expertise en architecture navale, hydrodynamique, ingénierie électrique et structurelle, science des matériaux, et bien plus encore. Pour cette raison, la Marine collabore étroitement avec le MIT, qui abrite certains des plus grands experts mondiaux dans ces domaines.
Le programme phare du MIT en matière d’études navales est le Programme d’études supérieures 2N en architecture navale et génie maritime. Ce programme de trois ans permet aux officiers de marine de travailler à l’intersection de diverses disciplines académiques pour concevoir des navires et des sous-marins à partir de zéro et résoudre des problèmes techniques complexes en mer.
« Le programme 2N est conçu pour accueillir des officiers ayant une expérience opérationnelle des navires et des sous-marins, et leur fournir les bases techniques nécessaires pour devenir des leaders techniques dans la Marine, » explique Andrew Gillespy, professeur de pratique 2N et diplômé du programme en 2008. « Nous formons la prochaine génération de concepteurs de navires et de sous-marins pour la marine américaine. »
Le Programme conjoint MIT-Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) propose également un programme de maîtrise en océanographie et en sciences et ingénierie océaniques appliquées. Les officiers de marine y travaillent sur des recherches allant des véhicules autonomes aux sciences océaniques appliquées et à l’océanographie physique. Bien que le programme 2N, fondé en 1901, soit plus ancien, les officiers de marine ont été parmi les premiers diplômés du MIT-WHOI en 1970.
« La Marine est avec nous depuis le début, » déclare Ann Tarrant, scientifique principale de l’OMSI. « Les différentes offres navales du MIT montrent vraiment le lien fort qui existe entre les institutions. Cela montre l’engagement du MIT à mener des recherches utiles à la sécurité de notre pays, et la haute estime que la Marine accorde au MIT. »
Au MIT, les programmes 2N et MIT-WHOI sont hébergés au sein du Département de génie mécanique. Le MIT-WHOI, qui propose également un programme de doctorat, est conjointement hébergé par le Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes. Ces programmes impliquent des étudiants et des professeurs de tout l’Institut.
« Nos étudiants travaillent avec presque tous les professeurs intéressés par le génie océanique, » explique Gillespy. « L’un des aspects les plus intéressants de notre programme est la possibilité pour les étudiants de réaliser des travaux de thèse en tête-à-tête avec les meilleurs professeurs du monde, ici au MIT. C’est quelque chose que la Marine apprécie vraiment. »
Un siècle de formation des dirigeants navals
Le MIT a été l’un des premiers établissements d’enseignement à inclure l’océanographie dans son programme et a joué un rôle de premier plan dans l’avancement de cette discipline. Le Département de génie mécanique a offert pour la première fois un programme de génie maritime et d’architecture navale en 1886, qui a conduit au Département d’architecture navale.
Le programme a changé de nom à plusieurs reprises, mais il est maintenant associé au Centre d’ingénierie océanique, qui continue de soutenir les programmes navals de la Marine et du MIT par ses recherches.
Le programme 2N, fondé en 1901, est enseigné par des professeurs en service actif depuis près d’un siècle. Les étudiants du programme, y compris des membres de la Garde côtière américaine et des officiers de marine étrangers, retournent dans le monde universitaire pour deux années de cours suivies d’un projet de conception parrainé par l’industrie.
« Le programme vous donne une base solide en ingénierie navale et la latitude d’étudier ce qui vous intéresse ; de cette façon, vous pouvez ramener de nouvelles recherches dans la flotte, » explique Adam Jay Pressel, qui entame sa troisième et dernière année dans le programme 2N. « Être étudiant diplômé à temps plein et officier de marine dans l’une des meilleures universités du monde est probablement le meilleur emploi que j’aurai jamais occupé. »
Gillespy note que si les exigences pour la plupart des étudiants en master du MIT sont de 72 crédits plus une thèse, les diplômés 2N gagnent environ 300 crédits sur trois ans.
La raison de cette charge de cours élevée est que les diplômés 2N obtiennent deux diplômes de maîtrise et que le diplôme d’ingénieur naval 2N s’obtient en répondant à la fois aux exigences du MIT et de la Marine.
« Nous les encourageons à obtenir un deuxième diplôme dans un domaine qui les intéresse et qu’ils souhaitent vraiment poursuivre, » explique Gillespy. « Nous avons eu des étudiants travaillant en génie électrique sur les systèmes électriques, en génie mécanique, ainsi qu’en conception et gestion de systèmes, qui est le programme commun avec l’école de commerce et le programme d’ingénierie. Ce programme est formidable car nous ne sommes pas que des ingénieurs. À l’avenir, nos étudiants deviendront des leaders techniques, donc obtenir cette expertise en leadership et en gestion de l’école de commerce est formidable. Mais vous ne pouvez probablement pas choisir un cours au MIT pour lequel personne n’a obtenu un deuxième diplôme. »
Le programme de maîtrise du MIT-WHOI dure généralement un peu plus de deux ans et comprend des cours au WHOI et au MIT suivis d’un mémoire de maîtrise. Les étudiants navals ont travaillé sur des sujets tels que la circulation océanique, les véhicules autonomes et la météorologie.
« Le fait d’avoir des officiers de marine profite vraiment à l’ensemble de notre corps étudiant et de notre programme, » déclare Tarrant. « Ils possèdent une expérience extrêmement précieuse du monde réel et ils nous aident à comprendre comment la recherche que nous effectuons peut avoir un impact sur la Marine et sur le monde. »
Tarrant note que de nombreux membres du corps professoral et chercheurs du MIT et de WHOI travaillent sur des projets financés par la Marine, et que les officiers de marine apportent des perspectives précieuses à ce travail.
« Cela nous aide à aligner le travail que nous effectuons sur la mission de la Marine, » explique Tarrant. « L’OMS et le MIT, de manière plus générale, entretiennent une relation de longue date avec la Marine qui nous aide vraiment. »
Le MIT laisse sa marque
Le travail des officiers de la marine au MIT a eu un impact énorme sur la Marine. Les projets de conception et de conversion de navires de plusieurs étudiants du programme 2N sont devenus de véritables navires construits par la Marine. En 2019, les étudiants du 2N ont travaillé à la conversion d’un destroyer massif appelé DDG 1000 pour accueillir des missiles hypersoniques. La conception conceptuelle des étudiants a montré que cela était réalisable, et la Marine supervise activement cette conversion actuellement.
Les diplômés eux-mêmes ont également assumé des rôles de leadership à tous les niveaux de la Marine. L’actuel responsable de programme pour une initiative majeure de la Marine visant à concevoir une nouvelle classe de sous-marins est l’amiral Pete Small ’05, SM ’05, diplômé du 2N, qui enseignait auparavant en tant que professeur de pratique au MIT.
« Notre programme est très fier de former des officiers qui sont de grands leaders et possèdent les bases techniques nécessaires pour diriger des programmes très avancés, » déclare Gillespy.
Gillespy affirme que sa propre expérience dans la Marine a souligné la valeur du programme 2N. Lui et plusieurs autres diplômés du programme étaient responsables de la conception du sous-marin de classe Columbia, dont la mise en service est prévue en 2031.
« Chaque jour, lorsque nous concevions le sous-marin de classe Columbia, des experts mondiaux dans un domaine particulier sont venus nous présenter leurs réflexions en matière de conception et sur quoi ils travaillaient, et nous avons pu avoir des conversations intelligentes et faire avancer le programme dans tous les domaines. Les disciplines étaient essentielles, » dit Gillespy. « Il n’y a pas un cours que j’ai suivi ici sans que je puisse faire remonter à une discipline sur laquelle je travaillais. Mes collègues officiers ont fait écho à la façon dont le MIT nous a préparés à la conception de sous-marins. »
