Une Nouvelle Ère de Réalité Virtuelle Sans Casque : La Révolution Brelyon
L’un des principaux obstacles à l’adoption massive de la réalité virtuelle (VR) réside dans les casques encombrants que les utilisateurs doivent porter. Mais imaginez pouvoir profiter des avantages de la VR sans casque, grâce à des écrans qui améliorent informatiquement les images qu’ils affichent. C’est précisément l’objectif de Brelyon, une startup qui propose une nouvelle approche d’affichage et de rendu de contenu, plongeant les utilisateurs dans des mondes virtuels sans nécessiter de lunettes.
Les écrans de Brelyon passent la lumière à travers une couche de traitement avant qu’elle n’atteigne les yeux des utilisateurs, recalculant l’image pour créer des expériences visuelles ultra-larges avec de la profondeur. La société développe également une nouvelle architecture de rendu de contenu pour générer des images plus efficaces visuellement. Le résultat est un écran de 120 pouces qui simule la sensation de regarder par une fenêtre dans un monde virtuel, où le contenu apparaît et disparaît sous différents angles et profondeurs, en fonction de ce que vous alimentez à l’écran.
"Nos écrans actuels utilisent différentes propriétés de la lumière, en particulier le front d’onde du champ électrique," explique Barmak Heshmat, co-fondateur et PDG de Brelyon, ancien postdoctorant au Media Lab. "Dans notre nouvelle architecture, l’écran utilise une pile de programmation de shaders dotée de microservices d’inférence pour modifier et générer du contenu à la volée, amplifiant ainsi votre immersion avec les écrans."
Les clients utilisent déjà les écrans actuels de Brelyon dans des simulateurs de vol, des jeux, la défense et les téléopérations. Heshmat affirme que la société augmente activement sa capacité de fabrication pour répondre à la demande croissante.
"Partout où vous souhaitez augmenter l’efficacité visuelle avec des écrans, Brelyon peut vous aider," explique Heshmat. "Optiquement, ces écrans virtuels nous permettent de créer une expérience beaucoup plus vaste, semblable à celle d’un centre de contrôle, sans avoir besoin d’espace supplémentaire ni de port de casques. Et au niveau informatique, nos architectures de rendu nous permettent d’utiliser chaque élément de cet écran de la manière la plus efficace possible."
De la Lumière et des Mathématiques
Heshmat est arrivé au MIT en 2013 en tant que postdoctorant dans le groupe Camera Culture du Media Lab, dirigé par le professeur agrégé Ramesh Raskar. Au Media Lab, Heshmat a travaillé sur l’imagerie informatique, qu’il décrit comme "combinant les mathématiques avec la physique de la lumière pour faire des choses intéressantes."
Avec Raskar, Heshmat a travaillé sur une nouvelle approche pour améliorer les caméras ultrarapides, utilisant le temps comme dimension supplémentaire dans la conception optique.
"Le système envoyait essentiellement de la lumière à travers un ensemble de miroirs pour faire rebondir les photons plusieurs fois à l’intérieur de la caméra," explique Heshmat. "Cela nous a permis de capturer l’image à de nombreux moments différents."
Heshmat a travaillé sur tout le campus, publiant des articles avec cinq professeurs différents, et affirme que son expérience au MIT l’a aidé à changer la façon dont il se percevait.
"J’ai appris beaucoup de choses du MIT," dit Heshmat. "Au-delà de l’expertise technique, j’ai également acquis la confiance et la conviction que je pouvais être un leader. C’est ce qui différencie le MIT des autres écoles : c’est un environnement très dynamique et stimulant sur le plan intellectuel, où chacun est très motivé et où chacun crée son propre univers, dans un sens."
Après avoir obtenu son diplôme, Heshmat a travaillé dans une entreprise de réalité virtuelle, où il a remarqué que les gens aimaient l’idée de la VR mais n’aimaient pas porter des casques. Cette observation l’a amené à explorer les moyens de réaliser une immersion sans attacher un appareil à sa tête.
L’idée l’a ramené à ses recherches avec Raskar au MIT.
"Il y a cette relation entre l’imagerie et les écrans ; ils sont un peu comme un duel l’un de l’autre," explique Heshmat. "Ce que vous pouvez faire avec l’imagerie, l’inverse est réalisable avec les écrans. Depuis que j’avais travaillé sur ce système d’imagerie au MIT, ce qu’on appelle l’imagerie pliée dans le temps, j’ai pensé essayer l’inverse de cela dans le monde des écrans. C’est comme ça que Brelyon a commencé."
Le premier chèque de Brelyon provenait du Fonds E14, affilié au MIT, après qu’Heshmat ait construit un prototype du premier appareil dans son salon.
Les écrans de Brelyon contrôlent les angles et la focalisation de la lumière pour simuler des vues larges et profondes, donnant l’impression de regarder à travers une fenêtre. Brelyon vend actuellement deux écrans, Ultra Reality et Ultra Reality Mini. L’écran Ultra Reality offre un affichage de 10 pieds de large et une profondeur d’environ 3 pieds. Les écrans sont entièrement compatibles avec les ordinateurs portables et les ordinateurs standards, permettant aux utilisateurs de connecter leurs appareils via un câble HDMI et d’exécuter immédiatement leur logiciel de simulation ou de jeu préféré. Cela constitue un avantage clé par rapport aux écrans de réalité virtuelle traditionnels basés sur un casque, qui nécessitent souvent des logiciels personnalisés.
"Il s’agit d’une solution plug-and-play qui est beaucoup plus petite que l’installation d’un écran de projection, ne nécessite pas de salle dédiée, ne nécessite pas d’environnement spécial, ne nécessite pas d’alignement des projecteurs ou quoi que ce soit de ce genre," dit Heshmat.
Lumière de Traitement
Heshmat affirme que Brelyon a vendu des écrans à certaines des plus grandes sociétés de formation par simulation au monde.
"Dans la formation par simulation, vous vous souciez généralement des grandes visualisations et des grands champs de vision périphériques, ou de la conscience de la situation," explique Heshmat. "Cela vous permet de regarder autour de vous, par exemple dans le cockpit de l’avion. Brelyon vous permet de le faire dans la taille d’un seul moniteur de bureau."
Jusqu’à présent, Brelyon s’est concentré sur la vente de ses écrans à d’autres entreprises, mais Heshmat espère éventuellement vendre à des particuliers et estime que les écrans de la société recèlent un énorme potentiel pour quiconque souhaite améliorer l’expérience de visionnage d’un moniteur.
"Imaginez que vous êtes assis sur la banquette arrière d’une voiture et qu’au lieu de regarder une tablette de 12 pouces, vous avez cette ouverture de 14 ou 12 pouces, mais cette ouverture regarde une image beaucoup plus grande, vous avez donc une fenêtre sur un cinéma IMAX," explique Heshmat.
En fin de compte, Heshmat estime que Brelyon ouvre une nouvelle plateforme pour changer la façon dont nous percevons le monde numérique.
"Nous ajoutons une nouvelle couche de contrôle entre le monde des ordinateurs et ce que vos yeux voient," explique Heshmat. "Nous avons cette nouvelle couche de traitement des photons au-dessus des écrans, et nous pensons que nous comblons le fossé entre l’expérience que vous voyez et le monde des ordinateurs. Nous essayons de connecter cette programmation jusqu’au traitement final des photons. Des opportunités passionnantes en découlent. Les écrans du futur ne laisseront pas sortir la lumière comme un ensemble de lampes. Ils feront passer la lumière via ces processeurs de photons et vous permettront de faire bien plus avec la lumière."
