Dès son plus jeune âge, Doğa Kürkçüoğlu a été influencé par son père, professeur de mathématiques, qui croyait que l’apprentissage devait se concentrer sur la compréhension et les applications concrètes plutôt que sur la mémorisation. Cependant, ce n’est qu’en explorant MIT OpenCourseWare en 2004 que Kürkçüoğlu a véritablement compris ce que signifiait maîtriser un sujet complexe.
« Les professeurs du MIT m’ont montré comment examiner un concept sous différents angles que je n’avais jamais envisagés auparavant, ce qui m’a aidé à intérioriser l’information », explique Kürkçüoğlu. Il utilisait MIT OpenCourseWare pour compléter ses études de premier cycle en physique. « Une fois que j’ai compris les techniques et les concepts, j’ai pu les appliquer dans différentes disciplines. Même aujourd’hui, il y a de nombreuses équations que je n’ai pas mémorisées exactement, mais en comprenant les idées sous-jacentes, je peux les déduire moi-même en quelques minutes. »
Bien qu’à un moment de sa vie, amis et camarades de classe pensaient qu’il pourrait se lancer dans la musique, Kürkçüoğlu – un violoniste talentueux qui joue actuellement dans un groupe de jazz – a toujours eu une passion pour les mathématiques et la physique. Il était déterminé à apprendre tout ce qu’il pouvait pour poursuivre la carrière qu’il s’était imaginée.
« Depuis que j’avais 4 ou 5 ans, si quelqu’un me demandait : ‘Que veux-tu faire quand tu seras grand ?’, je répondais un scientifique ou un mathématicien », raconte Kürkçüoğlu, qui est maintenant scientifique au Laboratoire Fermi au Centre des matériaux et systèmes supraconducteurs quantiques. Fermilab est le laboratoire du Département américain de l’énergie pour la recherche en physique des particules et sur les accélérateurs. « Je me sens chanceux de pouvoir faire le travail que j’imaginais quand j’étais petit. »
OpenCourseWare et d’autres ressources du MIT Open Learning, telles que des cours, des conférences, des guides écrits et des ensembles de problèmes, ont joué un rôle crucial dans le parcours d’apprentissage et la carrière de Kürkçüoğlu. Il a utilisé ces ressources pédagogiques ouvertes tout au long de ses études de premier cycle à l’Université de Marmara en Turquie. Lorsqu’il a obtenu son diplôme en 2008, Kürkçüoğlu a décidé de poursuivre un doctorat. Il se sentait prêt à se lancer directement dans la recherche de niveau doctorat grâce aux nombreuses conférences, cours et guides d’étude du MIT OpenCourseWare. Il a commencé un programme de doctorat à Georgia Tech, où ses recherches se sont concentrées sur la physique théorique de la matière condensée avec des atomes ultra-froids.
« Sans OpenCourseWare, je n’aurais pas pu faire cela », dit-il, ajoutant qu’il se considère comme « un diplômé honoraire du MIT ».
Parmi les cours mémorables, on trouve la physique des particules avec Iain W. Stewart et la mécanique statistique des champs avec Mehran Kardar. Apprendre de Kardar semblait particulièrement approprié, car le conseiller de premier cycle de Kürkçüoğlu, Nihat Berker, était le conseiller de doctorat de Kardar. Berker est également professeur émérite de physique au MIT.
Après avoir obtenu son doctorat en 2015, Kürkçüoğlu a passé du temps comme professeur adjoint à la Georgia Southern University et comme postdoctorant au Laboratoire national de Los Alamos. Il a rejoint le Laboratoire Fermi en 2020, où il travaille sur la théorie quantique et les algorithmes quantiques. Il apprécie l’atmosphère axée sur la recherche d’un laboratoire national, où des équipes de scientifiques travaillent vers des objectifs concrets.
Cependant, lorsqu’il enseignait, il encourageait ses étudiants à consulter les ressources d’apprentissage ouvert.
« Je leur dirais avant tout de s’amuser. Apprendre doit être amusant – une autre idée que mon père a toujours encouragée en tant que professeur de mathématiques. Avec OpenCourseWare, vous pouvez avoir une nouvelle perspective sur quelque chose que vous connaissez déjà ou ouvrir un cours qui peut élargir vos horizons », explique Kürkçüoğlu. « Selon l’endroit où vous commencez, cela peut vous prendre une heure, une semaine ou un mois pour bien comprendre quelque chose. Une fois que vous avez compris, c’est à vous. C’est une autre sorte de joie de comprendre réellement, vraiment. »
