La démocratie est en péril aux États-Unis et dans le monde entier. Les attitudes antidémocratiques se multiplient, la polarisation partisane s’intensifie, la désinformation se propage et l’intégrité des élections est souvent remise en question par les politiciens et les citoyens.
Face à cette situation, le département de science politique du MIT lance une initiative pour renforcer la démocratie. Dans cette interview, David Singer, chef du département et professeur de sciences politiques Raphael Dorman-Helen Starbuck, explique les objectifs et la portée de cette initiative.
Question : Quel est l’objectif de l’Initiative de renforcement de la démocratie ?
David Singer : Pour que les démocraties fonctionnent correctement, elles ont besoin de représentants responsables, d’informations exactes et accessibles, d’une participation équitable des citoyens, d’élections libres et équitables, et d’un respect absolu des institutions démocratiques. Il est préoccupant de constater un recul démocratique en Europe, en Amérique latine et même aux États-Unis. Bien que nous ne puissions pas arrêter seuls cette érosion, nous pouvons concentrer nos efforts sur la compréhension et l’explication des causes profondes du problème et sur la conception d’interventions pour maintenir le bon fonctionnement des démocraties.
Le département de science politique du MIT a toujours produit des recherches importantes sur divers aspects du processus démocratique, tels que le comportement électoral, l’administration électorale, l’information et la désinformation, l’opinion publique et la réactivité politique, ainsi que le lobbying. L’Initiative de renforcement de la démocratie vise à regrouper ces programmes de recherche sous un même toit, à favoriser les synergies entre nos différents projets et à faire du MIT le principal centre du pays pour une analyse rigoureuse et fondée sur des données probantes de la résilience démocratique.
Question : Quel est l’axe de recherche de l’initiative ?
David Singer : L’initiative repose sur trois piliers de recherche. Le premier est la science et l’administration électorales. La démocratie ne peut fonctionner sans des élections bien organisées et sans la confiance populaire dans ces élections. Aux États-Unis et ailleurs, il existe d’énormes variations dans le processus électoral : l’inscription des électeurs, le vote en personne ou par correspondance, la gestion des bureaux de vote, le comptage et la validation des votes, et la communication des résultats.
Le laboratoire scientifique et de données électorales du MIT est déjà le principal centre du pays pour la collecte et l’analyse de données électorales et la diffusion des meilleures pratiques électorales, et il est bien placé pour accroître l’ampleur et la portée de ses activités.
Le deuxième pilier est l’opinion publique, qui comprend des études expérimentales sur les réponses du public à la désinformation et des analyses de la réactivité du gouvernement face aux attitudes des masses. Nos professeurs utilisent des méthodes d’enquête et expérimentales pour étudier des domaines importants tels que la fiscalité, la politique de santé, la politique nationale et locale, et les stratégies pour contrer les rumeurs politiques aux États-Unis et à l’étranger. Les programmes de recherche du corps professoral constituent la base de ce pilier, ainsi que des collaborations de longue date telles que le laboratoire de recherche sur les expériences politiques, une enquête omnibus annuelle, et des conférences et séminaires fréquents.
Le troisième pilier est la participation politique, qui inclut l’impact du système de justice pénale et d’autres interactions négatives avec l’État sur le vote, la création d’assemblées citoyennes et le comportement de lobbying des entreprises sur la législation du Congrès. Certaines de ces recherches s’appuient sur l’apprentissage automatique et l’IA pour analyser une énorme quantité de données, donnant ainsi aux chercheurs une visibilité sur des phénomènes auparavant difficiles à analyser. Un domaine de recherche connexe sur la délibération politique rassemble l’informatique, l’IA et les sciences sociales pour analyser la dynamique du discours politique dans les forums en ligne et les interventions possibles susceptibles d’atténuer la polarisation politique et de favoriser le consensus.
La conception flexible de l’initiative permettra d’ajouter de nouveaux piliers au fil du temps, notamment la sécurité internationale et intérieure, le renforcement des démocraties dans différentes régions du monde et la résolution de nouveaux défis aux processus démocratiques que nous ne voyons pas encore.
Question : Pourquoi le MIT est-il bien placé pour accueillir cette nouvelle initiative ?
David Singer : Le MIT est souvent perçu comme un lieu hautement technique et axé sur les STEM, ce qui est vrai, mais il existe une énorme collaboration entre et au sein des écoles du MIT – par exemple, entre les sciences politiques et le Schwarzman College of Computing, la Sloan School of Management, et entre les domaines des sciences sociales et les écoles de sciences et d’ingénierie. L’Initiative de renforcement de la démocratie bénéficiera de ces collaborations et créera de nouveaux ponts entre la science politique et d’autres domaines. Il est également important de noter qu’il s’agit d’un projet de recherche non partisan. Le département de sciences politiques du MIT est réputé pour ses approches rigoureuses et basées sur les données dans l’étude de la politique, et sa position au sein de l’écosystème du MIT nous aidera à maintenir une réputation de « courtier honnête » et à diffuser des recherches et des interventions fondées sur des preuves pour aider les démocraties à devenir plus résilientes.
Question : La nouvelle initiative aura-t-elle une mission éducative ?
David Singer : Absolument! Le département attire depuis longtemps des dizaines de chercheurs de premier cycle via le programme d’opportunités de recherche de premier cycle du MIT. L’initiative sera structurée de manière à offrir à ces étudiants la possibilité d’étudier diverses facettes du processus démocratique et aux professeurs de disposer d’un bassin d’étudiants talentueux pour les aider dans leurs projets. Mon espoir est de fournir aux étudiants les ressources et les opportunités nécessaires pour tester leurs propres théories en concevant et en mettant en œuvre des enquêtes aux États-Unis et à l’étranger, et en utilisant les connaissances et les outils de l’informatique, des statistiques appliquées et d’autres disciplines pour étudier les phénomènes politiques. À mesure que l’initiative se développe, je m’attends à ce que les étudiants aient davantage d’opportunités de collaborer avec les responsables étatiques et locaux pour améliorer l’administration électorale et d’étudier de nouvelles énigmes liées aux démocraties saines.
Les chercheurs postdoctoraux joueront également un rôle de premier plan en faisant progresser la recherche dans tous les piliers de l’initiative, en supervisant les chercheurs de premier cycle et en gérant certains aspects administratifs du travail.
Question : Cela ressemble à un effort à long terme. Pensez-vous que cette initiative soit permanente ?
David Singer : Oui. Nous avons déjà les éléments en place pour créer un centre de premier plan pour l’étude des démocraties saines (et comment les rendre plus saines). Mais nous devons renforcer les capacités, y compris les ressources permettant à un groupe de chercheurs de passer d’un projet à un autre, ce qui permettra des synergies entre les projets et en favorisera de nouveaux. Une initiative permanente fournira également l’infrastructure permettant aux professeurs et aux étudiants de réagir rapidement aux événements actuels et aux nouveaux résultats de recherche – par exemple, en lançant une expérience d’enquête à l’échelle nationale, ou en collectant de nouvelles données sur un aspect du processus électoral, ou en testant l’impact d’une nouvelle technologie d’IA sur les perceptions politiques. Comme j’aime le dire à nos partisans, il existe de nouveaux défis pour des démocraties saines qui n’étaient pas sur notre radar il y a 10 ans, et il y en aura sans aucun doute d’autres dans 10 ans que nous n’avons pas imaginés. Nous devons être prêts à procéder à une analyse rigoureuse des défis qui se présenteront à nous. Et le MIT Political Science est le meilleur endroit au monde pour entreprendre ce programme ambitieux à long terme.
