Lorsque l’hôtelière Leona Helmsley a laissé 12 millions de dollars à son chien Trouble, en 2007 – tout en laissant deux de ses petits-enfants sans rien – le nouveau riche terrier maltais a fait la une des journaux internationaux ainsi qu’une certaine colère.
Trouble a reçu environ 30 menaces de mort et d’enlèvement, tandis qu’un juge a finalement réduit l’héritage du chien à 2 millions de dollars. Près de deux décennies plus tard, cependant, il semble que Helmsley était peut-être en avance en matière d’héritage d’animaux de compagnie.
« Le système juridique n’a que récemment pris conscience du fait que les animaux ont des intérêts juridiques », a déclaré Christopher Berry, avocat directeur de l’Animal Legal Defence Fund. Washington Post. « Mais pour profiter de cette évolution, les gens devraient s’engager dans une certaine planification pour prendre soin de leurs animaux de compagnie. »
Bien que les animaux ne puissent légalement hériter d’argent, il est de plus en plus courant que des individus prévoient dans leur testament des dispositions pour les membres de leur famille à fourrure (ou à plumes ou à écailles). Certaines personnes, comme Helmsley, choisissent de laisser de l’argent dans des fiducies pour animaux de compagnie qui assurent les soins de l’animal après le décès de son propriétaire. L’idée peut paraître farfelue à première vue, mais certains experts soulignent que ce n’est vraiment pas différent de tout autre type d’argent laissé dans une fiducie.
« Les 50 États reconnaissent une certaine forme de fiducie pour animaux de compagnie, en partie grâce au Uniform Trust Code, qui contient une disposition reconnaissant et appliquant les fiducies pour animaux de compagnie », a déclaré Berry au Washington Post.
Comme dans le cas des humains, lorsqu’un bénéficiaire (à fourrure) d’une fiducie décède, c’est au fiduciaire de suivre les étapes suivantes – qu’il s’agisse de dissoudre la fiducie ou de suivre les instructions sur la répartition des fonds.
Il est également de plus en plus courant que les gens indiquent explicitement où ils souhaitent que leurs animaux vivent – afin d’éviter les conflits familiaux et de garantir que les animaux ne finissent pas dans des refuges.
Les experts recommandent de créer des dispositions explicites sur les testaments lors de la planification successorale afin de garantir que l’animal ne languisse pas pendant des mois, voire des années, pendant que les humains règlent leurs différends en matière de propriété.
« La plupart des gens pensent que les membres de leur famille feront ce qu’il faut et prendront soin de ces animaux, mais notre expérience montre que ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Eldad Hagar, co-fondateur de l’association caritative de sauvetage d’animaux de Los Angeles Hope for Paws. Journal de Wall Street. « Très souvent, ils se retrouvent au refuge pour être euthanasiés. »
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